- Еще бы. Один из самых насыщенных дней. Операция на желчном пузыре, биопсия щитовидки и, в довершение, тройное шунтирование, - пока Брэндон садился за стол и добавлял в кофе сахар и сливки, Роб представил незнакомца: - Это мой шурин, Артур Куинн.
Брэндон сразу узнал имя.
- Писатель? - oн пожал руку гостю. - Я читал ваши работы, Артур. Мне очень понравилась ваша статья о заблуждениях крионики в
Артур смутился - так сильно, что чуть не опрокинул свою кофейную чашку. Она покачнулась на краю стола, но удержалась, лишь несколько капель черного кофе брызнули на линолеум.
Писатель неловко улыбнулся.
- Спасибо. У меня бывают разные увлечения. То робототехника, то глобальное потепление, то научная фантастика. Сейчас я работаю над книгой... о тайной генетике.
Тайная генетика. Брэндон знал этот термин. Он обозначал все более распространенную практику проведения генетических экспериментов втайне, иногда из отчаяния из-за нехватки грантов, иногда неэтично, за спиной администраторов больниц, которые не одобряли такие исследования. Эта тема немного тревожила Брэндона: мысль о молодых гениях, лихорадочно работающих за закрытыми дверями, без надзора, сталкиваясь с неизвестными факторами человеческой жизни и создавая невесть что.
- Основные исследования я уже провел, - продолжал Артур. - Теперь нужен сильный старт. Введение, которое потрясет читателей.
- Поэтому я его и позвал, - сказал Роб. - Хочу показать ему старую лабораторию Делькамбра.
Брэндон отпил кофе и нахмурился.
- Делькамбр. Где-то я слышал это имя.
- Наверняка ты слышал о нем в больнице, - пояснил Роб. - Если нет, я расскажу, раз ты новичок. Джордж Делькамбр был уважаемым и талантливым хирургом здесь в семидесятые и начале восьмидесятых. Но у него была темная сторона. Он был местным безумным ученым. Его интересовали вещи, о которых большинство коллег забыли после медшколы. Он экспериментировал с ДНК, доминантными и рецессивными хромосомами, изучал причины и следствия клеточных мутаций. Сейчас это называют генетическими исследованиями, а тогда считали вмешательством в природу.
Артур уже включил диктофон.
- Ну же, Роб, не утаивай ничего. Рассказывай все!
Шурин рассмеялся и остановил запись.
- Не торопись. Все жуткие подробности узнаешь в лаборатории Делькамбра.
- А где эта лаборатория? - спросил Брэндон, внезапно заинтересовавшись.
- В подвале, напротив морга. Она заперта. Туда не заходили лет двадцать пять.
- И как мы туда попадем? - Артур едва сдерживал журналистский пыл.
- Я все устроил, - ответил Роб. Он допил кофе и бросил стаканчик в мусорку, но промахнулся. - У старого Джаспера есть ключи от всех дверей в этом здании. Встретимся с ним внизу около одиннадцати.
- Отлично! - Артур явно предвкушал исследование забытого наследия генетического пионера. - А ты, Брэндон, пойдешь с нами на экскурсию?
- Не знаю, ребята. Я только что из операционной. Выдохся.
- Да ладно, доктор. Где твое профессиональное любопытство? Не хочешь узнать, чем занимались твои предшественники, пока ты бегал в коротких штанишках с ободранными коленками?
Брэндон устало посмотрел на их взволнованные лица. Они были словно дети, ждущие подарков от Санты под елкой.
В комнате отдыха было тихо, лишь кофейник шипел, готовя свежую порцию.
С тяжелым вздохом он согласился.
- Ладно. Но это должно быть стоящим.
Ключи старого Джаспера звенели, пока он искал нужный. Наконец он выбрал позеленевший от времени медный ключ. Остальные соскользнули по кольцу, звеня металлом о металл.
- Там ничего нет, кроме больных уродцев в банках, - проворчал Джаспер. - Вещи, на которые человеку лучше не смотреть, не то что желать увидеть.
- Мы справимся, Джаспер, - заверил его Роб.
Уборщик слабо улыбнулся, не выпуская трубку изо рта.
- Ну, если вы так говорите, доктор Кресслер. Вам решать.
Покрутив ключ в старом замке, он услышал хрупкий щелчок - замок поддался. Джаспер толкнул дверь, и она открылась с скрипом дерева и визгом петель. Он нащупал выключатель. Обычные лампочки на шестьдесят ватт осветили помещение, разогнав тени. Стены были выкрашены в горохово-зеленый цвет, как некоторые старые операционные и кабинеты наверху.
- Приятного времяпрепровождения, господа, - сказал Джаспер, уходя. - Я вернусь позже, чтобы запереть.
Роб поблагодарил старика и повернулся к спутникам.
- Друзья мои, представляю вам лабораторию доктора Джорджа Т. Делькамбра.
Они нерешительно вошли внутрь.
Лаборатория выглядела так, будто ею не пользовались лет тридцать. Паутина свисала с потолка и опутывала полки. Мебель была скромной: письменный стол с выдвижной крышкой, шкаф для документов, пара больничных каталок. Воздух пах плесенью, старостью и слабым, кисло-сладким ароматом формальдегида.