Артур сразу подошел к столу и с усилием отодвинул крышку. Ячейки были пусты, как и ящики. На заплесневелом бюваре стояла лишь деревянная подставка с двумя трубками и рамка с фотографией пожилой пары, обоим за шестьдесят. Черно-белый снимок почти выцвел; Брэндон остановил взгляд на мужчине. Высокий, худощавый, с белоснежными волосами и очками с толстыми линзами, как донышки бутылок.
Писатель собирался открыть шкаф, но Роб отвел его в сторону.
- Времени достаточно, Артур. Пойдем, посмотрим, что оставил старик.
Троица углубилась в тесное помещение. Изучая содержимое пыльных банок и колб, они подумали, что Джаспер, возможно, был прав. Некоторые сокровища Делькамбра лучше оставить погребенными и забытыми.
- Делькамбр был человеком необыкновенного любопытства, - начал Роб, делясь знаниями, накопленными за шестнадцать лет работы в больнице. - Его жажда познания зародилась еще в медшколе. Вскрытие трупов и изучение внутренностей было лишь началом. Устроившись сюда и заслужив уважение, он обосновался... в подвале.
Артур отшатнулся, стерев пыль и паутину с пятигаллонной банки. Он оказался лицом к лицу с отрубленной человеческой головой.
- Я не говорю, что Делькамбр грабил могилы, - продолжал Роб. - Нет, у него было достаточно возможностей собирать образцы прямо здесь. Конечно, делал он это тихо и незаметно. Никто из персонала толком не знал, чем он занимается. Администрация была бы в ужасе, узнай она, что творится внизу.
Брэндон прошел мимо полки с баночками из-под детского питания. В каждой плавали тонкие, бескровные ломтики ткани.
- Говорят, старик проводил здесь странные эксперименты: скрещивание генов, мутации, воздействие на рост и половые железы животных, создавая жутких уродцев, которых приходилось уничтожать. Ходили слухи, что он пытался клонировать. Но успеха не добился.
Мурашки пробежали по коже Брэндона. Куда бы он ни посмотрел, всюду на него глядели мутные, невидящие глазки из банок и пробирок. Словно за толстыми стеклами очков человека с фотографии таились не теплые глаза целителя, а холодные, мертвые глаза безумца - гениального в одном, но давно переступившего грань здравого смысла в другом.
И тут Брэндон обернулся - и понял, что его догадки верны. Он уставился на содержимое литровой банки и затаил дыхание.
Это напоминало абортированный плод. Отчасти. Но были отличия. Ужасные отличия. Тельце было скрючено и изуродовано, словно от невыносимой боли. Кожа облезала пузырями, будто после ошпаривания кипятком. Огромная голова запрокинута, беззубый рот раскрыт в безмолвном крике мучительной агонии.
Брэндон отвернулся, но успел встретиться взглядом с этим существом. Мертвые голубые глаза плавали в мутной желтой жидкости.
- Это просто мерзость! - раздался за спиной голос Артура.
С отвращением фыркнув, писатель отошел к импровизированному офису и принялся рыться в шкафу.
Когда Роб и его шурин собрались уходить, Брэндон все еще стоял, глядя в пустоту бетонной стены, избегая смотреть на банки на полках. Его лицо побледнело, глаза затуманились, словно он переживал детский сон. Или кошмар.
- Брэндон? - окликнул его Роб с беспокойством, положив руку ему на плечо.
Брэндон вздрогнул от прикосновения. Он посмотрел на друга, и его взгляд прояснился.
- Да... я в порядке. Просто немного напугался.
Артур нервно рассмеялся.
- Добро пожаловать в клуб, - oн показал конверт с пожелтевшими бумагами. - Зато я нашел, за чем пришел. Черт, я, может, напишу целую серию книг про этого Делькамбра.
- Только не упоминай, кто тебе все рассказал, - предупредил Роб. - Делькамбр плевал на этику, но я не хочу, чтобы мою ставили под сомнение.
В лифте Брэндон рассеянно потер место, где его коснулся Роб.
- Не хотел сделать больно, - извинился анестезиолог.
- Ничего страшного, - oн оттянул ворот халата, показав уродливый шрам на левом плече. - Он всегда немного чувствителен.
Артур поморщился.
- Когда это случилось?
Брэндон пожал плечами.
- В детстве. Я мало что помню. Мне было всего несколько лет.
- Сильный ожог, да?
Он сглотнул и поправил воротник.
- Да.
Лифт дернулся, останавливаясь на первом этаже. Перед тем как двери открылись, Брэндон поймал свое отражение в полированном металле.
И встретился взглядом с плавающими голубыми глазами.
В отличие от других прихожан, Старый Джон не был так уж шокирован и удивлен, когда проповедник просто взял и покинул церковь.