— Много разбойного люда через лес шастает… Дела тут свои грязные творят. А человеки потом на лес грешат. Мол страшное да опасное место… Вот я и решил тут подрасчистить чуток, даа…
Девушка в ужасе отступила от замолкшего, казалось погрузившегося в дрему, старичка. Перед глазами у нее стояла жуткая картина: распахнутый в немом крике рот бедолаги, нанизанного на ветки кустарника.
— Отойди от него. И отойди от кустов и деревьев, — предостерег Элевьену Флин. — Похоже, мы так и не вышли из Семилесья. Ты ведь не просто так здесь, старик. Ждал меня, попутно убивая обычных путников. Кто направил тебя на меня?
— Вот и мерзопакостный подлец пришел на суд природы. Я помогаю матушке-природе наказывать убивцев, подлецов и мерзавцев, — пробубнил старик, открывая глаза и внимательно глядя на полуэльфа. — Никогда природа не трогает честных людей.
Флин насмешливо усмехнулся.
— Ты можешь обмануть ее, но не меня, — показывая на девушку, холодно проговорил Флин. — Тот человек, чей труп ты обвил своими корнями, был торговцем. На его шее висит медальон, которые можно увидеть только у членов Гильдии Торговцев Империи.
Старик молчал, но его лицо заметно напряглось. Флин продолжал:
— Ты леший. Но ты не защищаешь природу. Ты леший Кровавого Дерева, — прищурил глаза убийца. — Где-то рядом находится дерево, которое опутано красными корнями и сердцевина дерева отсутствует. Паразитирующие корни убили дерево. Во внутрь дерева ты кидаешь схваченных людей и Кровавые корни выпивают всю кровь из человека. Твоя подпитка.
Все это он говорил, чтобы просветить скорее Элевьену, чем из болтливости. Леший вздохнул.
— А ты умный. Откуда знаешь такую информацию? Дриады и обычные лешие не любят про нас говорить, — злобно проскрипел старик. — Ты встречался с моими родичами?
— Нет. Мне рассказывал другой охотник за головами. И он рассказал как убить тебя.
Флин потянулся за мечами.
— Беги к коню, возьми и заряди арбалет, — сказал убийца девушке. — Потом принесешь его мне и поскачешь в Калику за помощью.
Пока он рассказывал, девушка в ужасе пятилась все дальше и дальше от дедка. Кровавое Дерево! Этот леший… Он убивает людей для пропитания!
Приказ мужчины, высказанный спокойным равнодушным тоном, отвлек Эль от жутких мыслей. Коротко кивнув она стремглав бросилась к тропинке, по которой они пришли. Однако не тут-то было…
— Куда же ты внученька? — тихий голос старика был тем не менее отчетливо слышен. — Не могу я тебя отпустить родненькая, ой не могу… Очень уж болтлив твой спутник. А ну как ты теперь тоже начнешь сказки про лешего распускать? Нехорошо…
Прямо перед лицом девушки взметнулись вверх появившиеся из ниоткуда ветки кустарника, стремительно разраставшиеся и заполняющие проход к тракту. Да и все деревья вокруг казалось сомкнулись плотнее, свели вместе ветки и застыли беспросветной стеной. Путники оказались замурованы на поляне.
— Эх жаль, что нет топора… — вполголоса посетовала Эль. После чего повернулась лицом к лешему, оценила обстановку и… храбро спряталась за спиной Флина. — А вот не отобрал бы у меня все что только можно, сейчас я могла бы и помочь! — прошипела она ему на ухо. — А сейчас я — обуза! Все оружие на коне твоем осталось. Хоть сумку взять успела и то хорошо… Таак… Что тут у нас…. — скинула девушка на землю торбу, активно в ней копаясь.
Старик тем временем с любопытством наблюдал за попавшимися в его ловушку жертвами. Опаски они у него явно не вызывали. Похоже, ему даже было интересно, как будет брыкаться добыча. Однако всему, в том числе и любопытству леших, приходит конец. Покряхтывая он поднялся с пенька. Еле заметное движение пальцами и… Земля по бокам от Флина взорвалась сотней тоненьких, однако смертоносных, лиан, нацеленных прямо в убийцу…
— Ага, замечательно, — пробормотала Эль. Пока внимание дедка было нацелено только на мужчину. Саму ее леший видимо даже за противника не считал. — Вот и продолжай его дальше отвлекать.
Тонкие лианы начали быстро опутывать все тело Флина. Он не стал ждать момента, когда он сможет двигаться полностью и начал рубить мечами лианы. Только выходить из земли они не переставали. Тогда Флин изменил тактику. Он перестал стоять на одном месте и начал быстро перемещаться. В это время старик начал закрываться в кокон из толстых, крепких корней. Обрубив очередную выстрелившую из земли партию лиан, убийца быстро достал из-за пояса кинжал и швырнул его Элевьене под ноги.