Классовая борьба происходит в различных сферах жизни общества— в экономике, в социальной, политической и духовной областях, может иметь разную степень остроты — от пассивного сопротивления враждебному классу до активного наступления на его позиции и самых резких классовых столкновений, бывает скрытой или открытой, стихийной или сознательной. Смена одних форм классовой борьбы другими зависит от изменения обстановки, от степени обострения противоречий между интересами различных классов, от развития каждого класса.
Формы классовой борьбы связаны с формами классовой организации. Это можно особенно наглядно видеть на примере классовой борьбы пролетариата. Свою борьбу против капитализма пролетариат ведет в трех главных формах:
Экономическая борьба за повседневные нужды имеет для рабочего класса жизненно важное значение. Однако эта борьба не может принести рабочему классу избавление от эксплуатации.
Идеологи капитализма твердят, будто классовая борьба пролетариата теряет сейчас смысл, ибо его положение постоянно улучшается, прибыли монополий «по каплям просачиваются вниз», во все слои общества. Однако в действительности рост заработной платы отстает от рост цен и производительности труда, вследствие чего норма эксплуатации систематически возрастает. Реформисты, правые социалисты, идеализируя капитализм, превозносят введенное в некоторых капиталистических странах социальное законодательство, касающееся заработной платы, условий труда, социального обеспечения и т. п., но скрывают при этом, что известные уступки вырваны у капиталистов рабочим классом, а отнюдь не являются плодом «доброй воли» монополий. Некоторый рост уровня жизни рабочих имел место в ряде капиталистических стран прежде всего в результате классовой борьбы пролетариата. Из огромных, произведенных их руками и разумом материальных богатств пролетарии в некоторых капиталистических странах отвоевали для себя более или менее сносные условия жизни, некоторое повышение уровня жизни по сравнению с тем положением, которое было в XIX в. Но нельзя забывать, что даже в самой богатой капиталистической стране — США миллионы трудящихся влачат нищенское существование. К тому же завоеванное в борьбе повышение уровня жизни у некоторых групп рабочих капиталистических стран сводится на нет растущей дороговизной, инфляцией. Заработная плата отстает от материальных и культурных потребностей рабочего и его семьи, возрастающих с развитием общества. Следует учесть, что возросший за последние десятилетия уровень жизни в небольшой группе развитых капиталистических стран поддерживается за счет увеличения степени эксплуатации трудящихся этих стран, дискриминации женского труда и труда рабочих-иммигрантов, а также за счет внешней экономической политики империализма, направленной на сдерживание индустриального роста стран со слаборазвитой экономикой и превращение их в сырьевые придатки ведущих капиталистических государств.
Современные буржуазные идеологи заявляют, будто рабочий класс стран капитала ныне «интегрирован» в капиталистическое общество, «заинтересован» в нем, поскольку получает от него различные жизненные блага. При этом скрывается тот факт, что все эти жизненные блага произведены именно руками рабочего класса и он лишь упорной борьбой возвращает себе некоторую долю того, что создал своим трудом. Но, как и прежде, рабочий, производительность труда которого теперь сильно возросла, недополучает значительную часть создаваемого богатства, по-прежнему эксплуатируется капиталом. Это подтверждается и развитием стачечной борьбы. Общее число участников стачек в развитых капиталистических странах, составлявшее в 1919 — 1939 гг. 74,5 миллиона человек, удвоилось в 1946—1959 гг. и учетверилось в I960—1969 гг. В последнее пятилетие оно составило более 300 миллионов человек.
