Колму требовались внимание и забота, много заботы – и Колм навсегда должен остаться для него главным приоритетом. А бизнес набирал обороты, так что Лайаму приходилось задумываться о найме дополнительного персонала. Пока он тянул и обходился своими силами, потому что ценил независимость. Ему нравилось самому решать и самому отвечать за все; не хотелось учить других, а потом следить за их работой. Но именно поэтому голова его сегодня буквально раскалывалась. Слишком много дел для одного человека.
Надо было отказаться, когда Анна позвонила и предложила вместе пообедать. Сейчас он мог быть уже на полпути в Питсбург, на следующую деловую встречу. А вместо этого сидит в парке на покрывале с Анной и Колмом.
Он наблюдал, как Анна вместе с Колмом распаковывает еду и оба смеются над чем-то, что он пропустил в своей рассеянности.
Он знал, как поступит дальше. Хотя ему очень нравились такие совместные выходы и то, что Анна не против непременного участия в них Колма, в следующий раз он сделает иначе. Он договорится с Бетти, оставит на нее Колма и еще раз попробует устроить настоящее свидание с Анной.
А потом…
Колм говорил без остановки, а Лайам продолжал потихоньку рассматривать Анну. И не смог удержаться, чтобы не наклониться вперед и не прошептать ей на ухо:
– Ты сегодня прекрасно выглядишь!
Не похоже, чтобы комплимент ее обрадовал. Скорее встревожил. Такое впечатление, что внимание мужчины и комплименты ей в новинку.
Надо в дальнейшем делать ей комплименты почаще. Женщина не должна удивляться, когда о ней говорят приятное.
– Лайам, ты должен обязательно попробовать свой сандвич. Я сделал его сам, но Анна говорила мне как, поэтому он и правда получился вкусный. Я знаю, я пробовал, но не ту порцию, которую я положил на твой бутерброд. Было бы нехорошо сначала попробовать, а потом положить кому-нибудь.
Лайам съел бутерброд и похвалил обнаружившиеся вдруг кулинарные способности Колма. Он заметил, что от похвалы Анна просияла не меньше, чем Колм.
Анне больше нравится, когда ее хвалят за действия, а не за внешний вид. Лайам припомнил, что однажды она сказала что-то в этом духе.
Большинство женщин обожают слушать о том, как чудесно они выглядят. К тому же об Анне это говорить совсем не трудно, она действительно чудесно выглядит. Лайам успел заметить, что волосы вызывают у нее множество затруднений, а в тот день на пляже она даже ругалась себе под нос, когда ветер начал выхватывать из хвоста непослушные пряди. Но ему они очень нравились.
Лайам был в восторге от естественности и непослушности ее волос. Ему часто хотелось протянуть руку и потрогать тугие локоны, приходилось сдерживаться изо всех сил. А потом он бы…
– Лайам, ты опять не ешь, – ворвался в его размышления голос Колма.
Он выключил в своем сознании образ Анны и сосредоточился на ланче.
– Это лучший пикник, на каком мне приходилось бывать!
– Да, знаю, у меня тоже, – подхватил Колм.
– А я третья сказала! – предложила игру Анна.
Колм недоуменно взглянул на нее.
– Я четвертый! – подхватил Лайам.
– Я пятая! – широко улыбнулась Анна.
– О-о, тогда я шестой! – заявил Колм. – Я седьмой. Я восьмой…
– Нам пора возвращаться к автобусу, Колм, – сказала Анна, собирая вещи и мусор. – Тебя ждет тетя Бетти, а у меня впереди еще встреча с другим клиентом.
– О'кей. – Колм послушно зашагал к остановке. – Я восьмой. Нет, это я уже говорил. Дальше девять. Я девятый…
– Кажется, я еще пожалею, что начала игру, – призналась Анна, подхватывая с земли сумку.
Лайам протянул руку, чтобы забрать у нее сумку. Их руки на мгновение соприкоснулись.
– Я провожу вас до остановки.
Они пошли по тротуару бок о бок. Несмотря на преимущество Лайама в росте, Анна, казалось, без труда успевала за ним и даже обгоняла – хотя, конечно, никто из них никуда не спешил. Когда Анна вырвалась немного вперед, Лайам полюбовался подпрыгивающими на ее голове кудряшками и улыбнулся.
– Анна, не попробовать ли нам еще раз с тем свиданием? Может быть, завтра, если Бетти сможет остаться. Без Колма, – добавил он, на случай если до нее не дошел полный смысл его приглашения, не слишком, впрочем, тонкого.
Она обернулась к нему так резко, что кудряшки разлетелись с головы во всех возможных направлениях.
– Без Колма? Только вдвоем?
Он кивнул.
– На этот раз без Колма.
– О-о. Да, я с удовольствием.
– Хорошо! – Он был уверен, что на лице его в этот момент заиграла широкая и очень глупая улыбка, которую ему так и не удалось убрать, как ни старался. – Можно попросить тебя кое о чем?
Анна кивнула:
– Конечно!
– Надень то голубое платье, в котором собиралась тогда на первое свидание.
Она вспыхнула и ничего не ответила.
– Наденешь? – продолжал настаивать он.
– Да.
– Я переговорю с тетей Бетти и позвоню тебе, тогда договоримся окончательно.
– А знаешь, Колм, скорее всего, мог бы побыть дома один. Мы с ним работали…
