Хозяин застыл на полувздохе. Глаза выпучил, захрипел и грохнулся у наших с крысом ног. Но его я поднимать не собиралась. Если с бабкой нехорошо получилось, то этого мошенника мне было совсем не жаль. Он мне полчаса втюхивал обыкновенный пепел, и если бы не крыс, развели бы меня на пятьсот рублей, как лохушку.
— Слушай, Крыс. Давай вернемся. В Интернете полазаем. Может, закажем эти твои жабры и хиден по Интернету.
— Хиден — это цветок, а хинас.
— И знать не хочу. Пожалей мой желудок, избавь от подробностей. Я, между прочим, до сих пор пытаюсь с мыслью свыкнуться, что придется сожрать кровавый мох и чьи-то там глаза. Бррр.
— Ладно. Но я думаю, нам стоит зайти. К тому же, судя по карте, эта лавка совсем недалеко.
— Недалеко? Да я уже все ноги стерла, — воскликнула я.
— А на фига ты сапоги на километровых каблуках покупаешь?
— Это модно сейчас вообще-то.
— Тогда не жалуйся. Как там у вас говорят? Мода требует жертв.
— Красота, красота жертв требует, — обреченно вздохнула я. Ведь не переспоришь его, да и не хочется на полпути останавливаться. Ладно. Была — не была. Зайдем. Хотя бы убедимся, что в нашем городе нет ни одной путной магической лавки.
Магазин и правда находился недалеко. В небольшом переулке, словно в углублении центральной улицы. Старый город славился такими вот переулочками, которые заканчивались тупиком, или маленьким двухэтажным домом. Как же хорошо, что на этих исторических местах никогда не появятся новостройки и безликие каркасы небоскребов. Мы свернули в один из таких переулков и увидели небольшую вывеску, на которой крупными резными буквами было написано: «Магическая шкатулка». Но меня не столько вывеска привлекла, сколько небольшой светящийся знак в ее углу.
— Крыс, ты видишь?
— Что, где? — подскочил на моем плече грызун.
— Вон там, на вывеске. В правом нижнем углу. Какой-то знак.
— Эль, кажется, вижу. Это руна. Эль, это руна, мы по адресу пришли, — обрадовался хранитель, — Все. Заходим внутрь, и ты молчишь, только киваешь. Я говорить буду.
— А может.
— Не может, ты ляпнешь что-нибудь сдуру, потом расхлебывай. А нам проблемы не нужны, пока мы так уязвимы. Дай сюда список. Я кое-что еще добавлю, чтобы замаскировать наш рецепт. Будем надеяться, что хозяйка лавки не очень разбирается в снадобьях.
— А если разбирается?
— Тебе лучше не знать.
Вот с таким не радостным настроением мы и вошли внутрь. Обстановка здесь кардинально отличалась от предыдущих двух. Никакого полумрака, странных запахов, ярких красок, наоборот, мне показалось даже, что я в книжный магазин пришла, а не в лавку с зельями. Реально, здесь были сплошные книжные полки, с книгами в кожаных переплетах.
— Могу я вам чем-то помочь? — послышалось у прилавка.
— Нет, спасибо, мы пока только смотрим.
— Мы? — заинтересовался женский голос, — Если вас интересует что-то конкретное, с радостью помогу.
— Эль, ты чего застряла? Давай двигай прямо к прилавку, — скомандовал Крыс.
— Да погоди ты, осмотреться нужно. Вдруг нас ждет не радостный прием.
— Чем скорее сделаем свое дело, тем скорее свалим, — резонно заметил Крыс. Я вынуждена была с ним согласиться. Мы медленно подползли. Точнее я, еле ноги переставляла, постоянно озиралась по сторонам, не выскочит ли откуда-нибудь монстр магического происхождения, с намерением закусить крысом и обглодать меня.
Но никто не выскочил, и когда мой путь закончился, я наткнулась на улыбчивую, зеленоглазую женщину с собранными в пучок рыжими волосами. Почему-то вспомнилось, что все рыжие — ведьмы. Только сейчас это была не метафора. Уверена, она действительно ведьма. А вот злая или добрая, еще предстоит выяснить.
— Здравствуйте.
Я промолчала, ожидая, что крыс ответит, но ушастый стушевался, замолчал и во все глаза смотрел на потрясающе красивую белоснежную кошку, которая сидела на краю прилавка и умывалась.
— К… красивая кошка, — робко заметила я. В ответ кошка перестала умываться, повернула ко мне морду, посмотрела своими большими серыми глазами и выдала:
— Мур… мр. мр, спасибо.
— Пожалуйста, — немного прибалдев, ответила я.
— Чем мы можем вам помочь, юная леди?
Я перевела взгляд с кошки на хозяйку и протянула листок.
— Хм, интересные компоненты. Что за зелье вы хотите сварить?
Я замерла. Крыс еще не отмер, продолжая строить глазки кошке. Так и хотелось отвесить ему подзатыльник, только боюсь, прибью ненароком.
— А… э. для улучшения.
— Улучшения? Что именно вы хотите улучшить?
— Память.
— Память?
— Ага. Я тут кое-что подзабыла. Вот, хотелось бы восстановить.
— Кто ваш наставник? — неожиданно спросила женщина.
Я растерялась.
— Наставник?
— Ведьма, которая вас контролирует.
— Ах, вы об этом. Тетя Нина. Точнее Нина Семеновна Решетова.
Я не думала, что прокатит, действовала наугад и даже не представляю, почему тетю Нину вспомнила.
— Янина Решет?
— Точно.
— Не думала, что она решилась на нового ученика.
— Это недавно произошло.
— Вот как? Что ж. Все эти ингредиенты у нас имеются. Только нужно будет собрать.
— Я подожду.
— Конечно. Меня зовут Маргарита.
— Эля.
— Что ж, Элечка, располагайтесь. Хотите чаю?
— Нет, спасибо. Мы спешим.
