– У клініці вже кілька місяців не проводяться онлайн-сесії, тому що зловмисні боти видавали себе за студентів і годинами спілкувалися з психологами, що викликало величезне перевантаження мережі факультету.
Настала тиша. Мругальський, мабуть, чекав, коли моя цікавість прокинеться.
– Справді? – відповів я, просто щоб щось сказати. – Це цікаво...
Він довго дивився на мене.
– Панові це зовсім не цікаво, — пробурмотів він, ніби образившись. — Скажіть, для чого пан сюди прийшов. Що для пана є насправді цікавим?
– Одна фраза, — сказав я. – "
Я записав ці слова в свій блокнот і підніс йому під носа.
Той уважно розглядав їх і копіював скрипучою авторучкою, яка на аукціонах — як добре збережений столітній антикваріат — напевно коштувала б кілька тисяч євро, і яку, я думав, він ні за що не продасть.
У старому відбулося якесь перетворення, чи, може, мені це лише видалося?
Очі у нього спалахнули, а руки почали тягнутися до полиці й витягати том за томом великого п’ятитомного латинського словника, виданого в середині минулого століття. Він розклав їх на столі з такою обережністю, наче вибудовував бойові порядки, які були повинні розбити якусь таємницю.
Я міг би заприсягтися, що його темний, дуже вже великий на нього, костюм набув бойових кольорів, а яскрава краватка — своєрідна частина одягу, випущена, ймовірно, одночасно з першим виданням словника, — стала генеральською зіркою на погонах. (Чи добре в мене вийшла ця метафора, мій Читачу?).
– Ви впевнені, що тут немає помилки? – запитав він.
– Впевнений, — відповів я.
Йому, здається, сподобалася стислість відповіді та мій рішучий тон.
– Помовчіть хвилинку, — наказав він мені. — Мені треба дещо обдумати.
Я б і так нічого не сказав, але кивнув, як слухняний учень. Щоб убити час, я огледівся.
В кутку стирчали ручки від швабр, а над радіатором висихали розпатлані зачіски їхніх насадок. З-під письмового столу стирчало брудне й забризкане взуття мешканця цієї халупи. Шкарпетки були зроблені з тієї самої вовни й мали такий самий візерунок, як і светр, а з розрізу светра виглядала сорочка з кривим, млявим коміром, який навіть туга петля краватки не могла тримати горизонтально.
– Знаєте що? – нарешті сказав філолог, піднявши на чоло окуляри з немилосердно брудними скельцями. – Це дивно. Дуже дивно…
Я уважно дивився на нього.
– Ця фраза означає
Тут він злегка посміхнувся, ніби з перевагою наді мною. Перед ним неук, якому потрібно все пояснити.
– У словнику такого слова немає. У словнику теж немає власних імен... – продовжив Мругальський. — Може, це помилка? Можливо, розмовна форма від
Він записав це на аркуші паперу.
– А що означає
–
– Дивно, — похмуро сказав я. – Отже, коротше кажучи, професор, ви не знаєте, що це...
– Я дивлюся на вас, – різко перебив він мене, – і бачу, що пан має свої роки. Я ще більше дивуюся тому, що ви вимагаєте відповіді негайно. Ті молоді, перевдягнені... — він показав на двері, – це покоління, яке вимагає миттєвого задоволення. Вони не здатні винести жодної поразки. А пан? Чоловік після шестидесяти? Такий нетерплячий?
Я мовчав. Його патякання мені набридло. До того ж мені було не 60, а ще кілька місяців до того.
– Я перевірю, — нарешті сказав він. – Я перевірю це слово. Жоден трансель цього не зробить, тому що це невідоме слово. Його потрібно розібрати. Я перевірю та зателефоную вам.
Я встав.
– Дякую, професоре. Скажіть, будь ласка, скільки ваш експертний висновок коштуватиме поліції. Мені це потрібно знати для підготовки відповідних документів...
– Нуль! – майже сердито перебив він мене. – Нуль пан'євро! На щось придамся, правда? І я виконаю панське прохання в міру своїх можливостей. Вам пощастило, що ви знайшли мене, і знаєте чому? Бо останній диплом магістра класичної філології датований тридцять дев'ятим роком. Потім, як патріархальна реліквія, ці факультети були ліквідовані по всій новоствореній Пан'європі. Так, майстри тих років ще живі, але, як ви думаєте, чи пам’ятають вони щось про мову, якою ніхто не користується... І текстів на якій вони не читали сорок років. Я єдиний компетентний знавець мови римлян. У Польщі, точно.
Він також підвівся.
І несподівано подав мені руку.
позиція Мругальського, який, судячи з одягу, був не надто заможним і відмовився брати гонорар за експертизу. Загадковою. Неясною. Ірраціональною.