Стороні звинувачення не вдалося цілком перекрутити протоколи й свідчення. Якби ми ще в той час належним чином вивчали справу Розтрощувача, то сьогодні б не опинилися у цій ситуації. Те, що адвокатові Дені не надали змоги ознайомитися з усіма протоколами, — порушення закону. Тепер перед нами спроба приховання виправдальних доказів. Ми отримали перший великий прорив у намаганні повторного оскарження вироку.
УДОМА В ПАЙНІВ — РОБОЧИЙ КАБІНЕТ
Еван та Меґі сидять разом за столом і вивчають документи.
ЕВАН (ГОЛОС ЗА КАДРОМ)
Відтоді ми боремося разом, Меґі та я. Голмс та Ватсон. Хоча я й не певен, хто з нас Голмс, а хто — Ватсон.
— Явився твій хлопець. — Гарпер кумедно повела бровами.
Меґі вже помітила Еріка біля входу до Центру підготовчих курсів для вступу до коледжу. Закотила очі під лоба:
— Годі тобі!
— Я тобі серйозно кажу: він сюди приходить заради тебе. З’являється лише в ті дні, коли й ти. Він буквально — як це його — буквально переслідує тебе.
Як і більшість представників свого покоління, Гарпер дуже полюбляла вираз «я тобі серйозно кажу», а ще де треба і де не треба вставляла слово «буквально». Меґі оглянула швидким оком приміщення. Там товкся звичний народ: качки-спортсмени, які сподівалися підтягти оцінки принаймні до «задовільно», правопорушники-наркомани, перед якими стояв вибір іти або на курси, або до колонії, та зубрила-ботани, які їм допомагали з навчанням. Ну, хіба що за винятком Гарпер, яку можна було б назвати доволі привабливою зубрилкою. Ерік гордовито пройшов через фоє, махнув рукою, вітаючись з іншими студентами, і підійшов до столика реєстрації.
Тепер він стояв прямо перед ними; взяв ручку, щоб розписатися у графі відвідувачів, а потім обдарував їх самовпевненою усмішкою.
— Можу сподіватися на твою допомогу з алгеброю? — запитав він Меґі.
Вона зашарілася — ще й через те, що відчула на собі погляд Гарпер:
— Звичайно.
Ерік знову усміхнувся і перевів погляд блакитних очей на порожню парту в кутку. Кивнув Меґі, запрошуючи її йти слідом.
Меґі намагалася не підпадати під його чари. Ерік був зіркою їхньої школи — «буквально», як сказала б Гарпер, — і вміло цим користувався. Король балу. Мет, старший брат Меґі, назвав би Еріка типовим героєм 80-х, як у фільмах Джона Г’юза. Меґі мусила визнати про себе, що він був просто-таки казковим. «Казковий» — ось іще одне старе словечко. Скоро вона стане старомодною, як її мати.
Вона сіла поряд з Еріком, а той розгорнув підручника:
— Я не зрозумів, як розв’язувати раціональні вирази.
Меґі намагалася приховати здивування.
— Я знаю, що ти скажеш: це вивчають ще у п’ятому класі.
Він почервонів, ніби йому і справді було соромно. Він здавався їй таким гарним, коли почувався невпевнено. Немає у світі справедливості!
— Насправді раціональні вирази надзвичайно складні, — збрехала вона. — І практичної користі від них ніякої. От коли комусь у житті вони стали у пригоді?
— Он як? — здивувався він. — Ну, наприклад, у коледжі.
Серце Меґі тьохнуло: виявляється, йому відомо, що вона збирається вступати до коледжу. Підсунулася ближче і протягом наступних пів години намагалася поводитися професійно, стараючись пояснити йому, як розв’язувати вирази. Він нього пахло дешевим одеколоном і чоловічим потом. Але Меґі відганяла від себе оті думки. Від таких хлопців, як Ерік Гатчінсон, самі клопоти. І такі дівчата, як Меґі, зазвичай їх не цікавлять. Принаймні у цьому віці, пізніше стане інакше, запевняла її мама, адже чоловічі мізки розвиваються повільніше.
— Гарна в тебе кофтинка, — сказав він.
Меґі нахилила голову й оглянула свою вінтажну футболку з написом
— Тобі сказали, що допомога за навчання безкоштовна? Так що ти не зобов’язаний засипати мене компліментами.
— А я і не збирався. Справді прикольна.
— Добре. А тепер зосередься на алгебрі, — усміхнулася вона.
Вони продовжили навчання. Згодом Ерік поцікавився:
— А як просувається справа твого брата?
Це запитання здивувало Меґі менше, ніж його поінформованість щодо її планів вступу до коледжу. Меґі була однією з головних персонажів у документальному фільмі. Самовіддана дочка і сестра, яка допомагає з розслідуванням. Завдяки цьому її популярність у школі на певний час зросла, але було в ній щось жалісливе. Хоча ряд інтернетних тролів пліткували про те, що, коли вона підросте (на час зйомок фільму їй виповнилося всього дванадцять), перетвориться на красуню, як і її мати. Чи як її «мачо»-брати.
От. Здавалося, що в той час усім навколо більше ні про що було поговорити. А тепер ось їй доводиться лицемірно прислужувати красунчику Еріку.
— У нас виникли деякі перепони, але кілька днів тому я натрапила на неймовірно важливу підказку, — відповіла Меґі. Треба визнати, що вислів «перепони» був явним применшенням. Верховний Суд Сполучених Штатів важко назвати перепоною — то був кінець. Але Ерікові, мабуть, не було ніякого діла до перипетій судової системи. Чи то вона його недооцінює?
— Підказку? Ти маєш на увазі якийсь доказ?
— Так. Хочеш побачити?
