Он стоял в дверях одной из галерей, засунув руки в карманы брюк цвета хаки и прислонившись к дверному косяку. Я предположила, что это был сам владелец или его менеджер.
Взгляд вернулся к сюрреалистической картине, украшающей витрину. Она была большой, занимала все пространство. Фоном ей служила коллекция пейзажей, написанных в сверкающих тонах: джунгли, город, пляж и многое другое. Однако обнаженная женская фигура – находящаяся в самом центре, окруженная палитрой ярких цветов, – была окрашена в оттенки серого. Мои руки покрылись мурашками. Изображение попало в самую цель.
Большая часть моей жизни вплоть до дня, когда я уехала из Пенсильвании, была лишена всего, хотя бы отдаленно напоминающего удовольствие. Еда, которую готовила бабушка, была пресной и безвкусной. Отварная курица без приправ. Белый рис без соли. Она была помешана на том, чтобы покупать в местном супермаркете только те куски говядины, которые никто не выбирал, хотя мы могли позволить себе мясо получше: дедушка владел местным автосалоном. Затем она готовила мясо до тех пор, пока оно не становилось жестким, как обувная подошва, и подавала с улыбкой, как будто это было блюдо, отмеченное звездой Мишлен.
Большую часть времени я ела его только для того, чтобы избежать побоев.
А одежда? То, что покупала мне бабушка, могло быть взято из каталога модной одежды амишей, если бы такой существовал. Белые рубашки с длинными рукавами и черные брюки. Шерсть на зиму и хлопок на лето. Платья до колен. Мы жили вдали от цивилизации в глухом городке. Моя средняя школа была маленькой и совсем не современной. Но даже в городе, где некоторые ребята могли спокойно прийти в школу в охотничьей форме, я считалась
– Вы можете подойти и посмотреть поближе, – вновь обратился ко мне голос.
– Нет… я… – Я оглянулась и встретила терпеливый взгляд мужчины, все еще стоявшего в дверном проеме. – Она прекрасна, но я… я не знаю, что с ней делать…
Острая потребность уйти, вернуться к выполнению
Ближе к вечеру я приехала в хижину и сразу же приступила к приготовлению ужина для нас обоих. Назовем это своего рода предложением мира. Я была полна решимости показать Скотту, что у нашего вынужденного брака могут быть свои преимущества.
Да, мы не поладили. Да, он затаил на меня обиду. Я сталкивалась и с худшим. Намного худшим. Насколько это могло быть тяжело? И вообще, по большому счету, что значили три года?
Как только я покинула дом бабушки и дедушки, у меня появился бешеный интерес ко всему, что было связано с едой. Долгое время мне отказывали во вкусных блюдах, и я поставила перед собой цель научиться готовить их самостоятельно, обучаясь этому по роликам на YouTube и кулинарным книгам. И поскольку для меня были важнее вкусовые предпочтения, нежели потребности желудка, мое увлечение часто приводило к появлению на кухне кучи еды, которую соседи по комнате были более чем счастливы съесть. К тому времени, когда я начала работать в «Блэкстоун» полный день, приготовление пищи стало моим любимым занятием – безопасным способом отключить мозг и действовать импульсивно. Способом избавиться от рабочего стресса, которого невозможно избежать, если занимаешь должность правой руки Фрэнка.
Я не была с ними согласна, но и не собиралась спорить с человеком, который построил глобальную империю к тому времени, когда ему стукнуло пятьдесят.
Если не считать того, что квартира была завалена сладостями и выпечкой – она, безусловно, была моим любимым блюдом, недостатков у моего увлечения было очень мало.
С наступлением вечера домой вернулся Скотт. Было видно, что он совсем недавно принял душ. Этот факт, честно говоря, поначалу вызвал у меня какое-то жуткое недоверие к нему. Но потом я подумала, что он мог принять душ в офисе, верно? При мысли о запахах, которыми пропитывались его одежда и волосы во время работы с крупнорогатым скотом в жаркий летний день, меня чуть не стошнило.
