– Так ходят в Нью-Йорке, Скотт, – вмешалась Лорел, которая, видимо, назначила себя адвокатом моей жены менее чем через минуту после знакомства. – Или ты уже забыл? – Затем, повернувшись к Сидни, продолжила: – Они очень милые.
– Я могу привезти тебе такие же, когда в следующий раз прилечу из Нью-Йорка, – с улыбкой предложила моя жена.
Мне это не понравилось.
– О нет, милая. Чтобы их носить, необходимы длинные ноги, а во мне едва ли есть пять футов[7].
– Скотт, этот старый чертов бык… Райан вошел в дверь и резко остановился при виде стоящей посреди комнаты Сидни. Его голос затих, а застывший взгляд открыто оценивал ее. Сняв рабочие перчатки, он протянул руку:
– Райан Саттер. Рад познакомиться с вами, миссис Блэкстоун.
Последнее было сказано с дразнящими нотками в голосе и ни на что не годной игривой усмешкой. Мне это не понравилось, и я завелся еще больше.
Улыбаясь, моя жена пожала ему руку.
– Зовите меня Сидни.
Это мне тоже не понравилось.
Улыбка Райана стала шире, уголки губ выровнялись, делая ее симметричной.
– Будет сделано.
– Райан! – наконец рявкнул я, потому что мне осточертело все это дерьмо.
Внимание Райана неохотно переключилось на меня.
– Тайни снова доставляет нам неприятности. Сам не размножается и не подпускает ни одного из молодых быков к дамам. Придется его убрать.
– Убрать? – внезапно промолвила Сидни, ее лицо приобрело озабоченное выражение.
Этот взгляд ярче всего остального показывал, почему ей здесь не место. Почему ей не место рядом со мной.
– Куколка, оглянись вокруг. Здесь тебе не сказочная страна. Если усыпление животных с этической точки зрения для тебя проблема, тебе вряд ли понравится жить на ранчо, где, на секундочку, разводят крупный рогатый скот.
Повисла тишина. И Лорел, и Райан нахмурились, одарив меня тяжелым взглядом. Сидни спокойно смотрела на меня: никакого даже отдаленного подобия реакции на мою агрессию. Мог бы я выразить свою мысль чуть более деликатно? Возможно. Но терпение лопнуло – основной причиной была эрекция, внезапно испытывать которую средь бела дня я отвык. Серьезно, я был чертовски стар для подобного.
Райан одарил Сидни сочувственной улыбкой:
– Я имел в виду, что его надо вывести на пастбище поменьше. Проблема в том, что с ним труднее справляться, когда он совсем один. Становится злее – как и большинство самцов. – Лучший друг бросил обвиняющий взгляд в мою сторону. – Но на данный момент у нас нет выбора. Он довольно сильно ранил одного из молодых быков.
– Давай дадим ему еще неделю, посмотрим, будет ли он размножаться, – решил я. – Если нет, нам придется от него избавиться.
Я опустил голову и принялся имитировать занятость, притворившись, что просматриваю таблицы инвентаризации. Если бы я продолжил пялиться на жену, то точно поставил бы себя в неловкое положение. Тем временем Райан пересек кабинет, чтобы налить себе чашку кофе.
– Мы с Питом были бы рады пригласить вас на ужин, – услышал я болтовню Лорел. – Как насчет завтрашнего вечера, Скотт?
Я оторвал взгляд от экрана компьютера и обнаружил, что женщины наблюдают за мной.
– Завтра не могу.
Лицо Лорел скривилось.
– Тогда в среду?
Плотно сжав губы, я почесал место под подбородком.
– Не знаю. Я должен проверить расписание.
– В пятницу? – попыталась Лорел еще раз, поджав губы.
– Позже дам тебе знать.
Мой взгляд метнулся к Сидни. Пока мы с Лорел вели этот странный диалог, она сохраняла свое обычное, то есть отсутствующее выражение лица.
– Сидни, – начала Лорел, когда нетерпение по отношению ко мне достигло критического уровня. – Почему бы нам вместе не пообедать в эту пятницу? Я могла бы показать тебе город. Что думаешь?
Облегчение отразилось на лице Сидни, вместе с этим неприятное чувство поселилось у меня в груди.
– Было бы здорово. Встретимся здесь? – спросила она.
– Меня устраивает! – бодро ответила Лорел. С чего, черт возьми, ей было так веселиться? – Поездка в город подарит нам возможность получше узнать друг друга.
Дерьмо. Я должен был положить этому конец.
– Разве у нас не запланирована доставка корма в этот день?
Лорел посмотрела на меня с таким же выражением, с каким смотрела на младшего Пита, когда он плохо себя вел и был близок к тому, чтобы перейти черту дозволенного. За это ему грозила взбучка. Младшему Питу было десять.
– Нет, Скотт. Она запланирована на четверг. И предупреждаю тебя заранее, что в пятницу я задержусь во время обеда.
Прежде чем мы успели обменяться очередными колкостями, Сидни шагнула вперед:
– Вообще-то я заскочила сюда, чтобы сообщить, что в доме сломался водонагреватель. – Я ожидал, что она взбесится из-за поломки. Вместо этого снова получил безразличие. – Сегодня утром мне пришлось принять холодный душ, – добавила она, ни чуточки не расстроившись.
