-- Значит так. Книга скорее всего находится в укромном месте. Сначала проверим подпол. Ты помнишь, Где в доме он находится?
Я кивнула.
-- Тогда показывай, - велел он.
После того, как односельчане помогали вытаскивать заваленных бревнами магов, ориентироваться в обломках было тяжело, но мне удалось приблизительно отыскать место, где должна была находиться крышка люка, которая закрывала вход в подпол.
-- По-моему, где-то тут.
-- Уверена?
-- Ага.
-- Тогда сейчас немного расчистим место, - прокряхтел родитель, оттаскивая обломок бревна. - Ну-ка, помоги.
Следующие пару часов я работала, не разгибая спины. Самые большие обломки приходилось перетаскивать втроем. Одновременно приходилось следить, а то и гонять обоих бездельников (я имею в виду и папу, и Кота), которые так и норовили отвертеться от работы под любыми предлогами.
Наконец из-за обломков показался люк подпола. Я взялась за кольцо, но отец не дал.
-- Погоди, не спеши, - он положил свою руку на мою, не давая поднять крышку. - Лучше принеси какую-нибудь жердь.
-- Зачем?
-- Не задавай лишних вопросов, а выполняй приказ, - неожиданно рассердился он.
Слава Единому, долго искать не пришлось - вокруг валялось достаточно обломков. Выбрав подходящий, я принесла е6го отцу. Продев один конец через кольцо, он, кряхтя, поднял дверцу люка вверх. И почти сразу внизу что-то сверкнуло, жердь с треском обломилась, и крышка вернулась на место.
-- Вот видишь, хорошо, что не ты открыла подпол, - хмуро заметил папа, подсунув мне под нос дымящийся кусок жерди. Я судорожно сглотнула. - А если бы это была твоя рука.
-- Может, ну его. Обойдемся без книги?
-- Еще чего! Я что, мало страдал, пока добрался до него? И теперь все бросить? Из-за какой-то паршивой ловушки! - возопил родитель, а затем азартно заметил. - Я еще никогда не уходил без добычи. Неси следующую палку.
Я подала другую палку. Он снова занялся люком.
-- А если снова ловушка сработает? - испуганно прошептала я.
-- Тогда принесешь еще одну жердь, потом еще одну, пока заряды не кончаться. Еще никто меня не переупрямил!
Но больше ничего не понадобилось. Когда папа осторожно поднял крышку, при малейшем происшествии я была готова моментально отпрянуть, но ничего не произошло.
-- Ага. Я же говорил, что все будет в порядке, - от восторга папенька едва не прыгал. - Кот, держи дверцу. Веренка, зажги лампу и посвети.
Я послушно опустила лампу в люк. Ничего подозрительного в подполе я не заметила. Все как обычно: кадушки с квашеной капустой, с солеными грибами, огурцами, чесноком, мочеными яблоками и брусникой, кувшины с вареньем, мешочки с сушеными яблоками, грушами, вишней, черникой, малиной, земляникой, связки с сушеными грибами. В дальнем углу вкопан огромный кувшин с соленым салом и мясом, там же к потолочной балке привязаны связки колбас, соленый вяленый окорок. Короче, изобилие. От умопомрачительно-вкусного запаха рот заполнился слюной, и я с трудом подавила желание впиться зубами в какую-нибудь колбаску.
А вот Кот подобными сомнениями себя не утруждал. Он спрыгнул вниз и потянулся к ближайшему окороку, видимо собираясь прихватить его с собой, но сразу же остановился как вкопанный, услышав злое шипение моего батюшки:
-- Стой, где стоишь, олух! Жить надоело?!
-- Но...
-- Никаких но. Стой на месте! Верена, давай сюда крыс.
Я подала отцу корзинку с грызунами. Осторожно приоткрыв крышку, он вытащил за хвост одного из них. Крыса извернулась и попыталась его укусить - папа едва успел ее отпустить. Едва оказавшись на полу, она шмыгнула в сторону. В тот же момент что-то полыхнуло, и запахло паленой шерстью. Едва дым немного рассеялся, мы увидели полусгоревший трупик грызуна. Кот в ужасе глядел на жертву и мелко дрожал.
-- Так и знал. Демоновы колдуны, - проворчал родитель. - Так, в эту сторону лучше не ходить. Интересно, а как у нас дела в других направлениях?
Он вытащил одну за другой еще несколько крыс, но они в спешке разбежались по сторонам. Но ни одна не побежала в ту, где погибла их товарка.
-- Можешь вылезать, глупый мальчишка, - протянул руку папенька, помогая пареньку вылезти их подпола. - Что, страшно было? Запомните, когда идете на дело, никогда нельзя спешить, иначе можно влипнуть по уши. Крысы еще остались?
В корзине копошились последние крысы.
-- Иди сюда, коя красавица, - он приподнял одну из них на уровень лица. - Помоги мне, малышка. - И кинул ее вниз.
Опять вспышка и омерзительный запах сгоревшей плоти. Я прикрыла рот ладонью, сдерживая тошноту. Следом за ней отправилась на тот свет следующая жертва, и лишь последняя осталась жива. Испуганно пискнув, она забилась где-то между бочонков с солениями.
-- Ха, так и знал, что на несколько попыток они не рассчитывали. Теперь можно спускаться, - и он спрыгнул вниз.
-- Папа!
-- Не бойся, дочка, уже безопасно. Присоединяйся. Кот, помоги ей.
