Я боялась, жутко боялась, но ослушаться родителя не посмела. Держась за руку парнишки, я опустила ноги в люк, намереваясь спрыгнуть, но тут же почувствовала, как снизу меня поддержал отец. В его крепких руках сразу же стало спокойнее. Осторожно поставив меня на пол, он обратился к нашему компаньону:
-- Ты пока оставайся наверху, следи, чтобы никто не ошивался поблизости. Да, подай сюда "руки".
Мальчишка протянул сверток и отошел. Отец быстро размотал ткань, вытащил приспособления, затем зажег свечу и, к удивлению, погасил фонарь. Обводя свечой перед собой, он пошел в ту часть подпола, где лежали трупики грызунов.
-- Пап, а зачем?..
-- Свечка вместо лампы? Ну-у, если хочешь найти колдовскую вещь - это самый лучший индикатор. Рядом с тем местом, где есть зловредная магия, пламя начнет коптить. Одна ведьма научила, - пояснил он.
И правда, над одним местом пламя дернулось, замерцало и стало чадить.
-- Здесь. Веренка, помогай, - он накапал немного расплавленного воска на ближайший бочонок, прикрепил свечу и стал осматривать пол.
Я присоединилась к поискам. Мы осмотрели весь участок пола, который показался подозрительным. Затем начали осматривать балки. Заглянув за одну из них, я увидела свечение.
-- Папа, ты это ищешь? - указала я.
-- Ну-ка, ну-ка! - он подошел ко мне. - Молодец, глазастая. По-моему, тут какая-то коробка. Даю голову на отсечение, внутри книга. Никакой фантазии. Перчатки сюда.
Я вложила в протянутую руку требуемый предмет. Отец палкой с насаженной на ней перчаткой ткнул в нишу за балкой. И опять полыхнуло. Папа с сожалением посмотрел на дымящуюся "руку", затем взял другую и благополучно вытащил коробку.
При ближайшем рассмотрении она казалась сплошной - без отверстий и щелей. Даже намеков не было. Со стороны ее можно было принять за обыкновенное полено, лишь при встряске можно было понять, что внутри что-то есть.
-- Не открывается! - пропыхтела я, царапая коробку в надежде нащупать хоть какую-то щель или трещинку.
-- Дай сюда, - родитель отнял у меня коробку.
Повернув туда-сюда, он куда-то нажал, и боковая дощечка щелкнула и отъехала, открывая содержимое.
-- Как тебе удалось ее открыть? - восхитилась я.
-- Знать надо, - самодовольно похвастался папенька. - Я вообще много чего полезного умею.
Как он и предполагал, внутри оказался тот самый фолиант, из-за которого мы и оказались по уши в неприятностях. Кроме нескольких книг, внутри оказались еще медальон и кольцо с синим матовым камнем.
-- Эх, жаль, больше ничего нет, - вздохнул он. - Не получится поделить пополам. А может...
-- Если вы задумали не отдавать мою долю, то я пойду и все расскажу магам. Им будет интересно! - раздался над головой голос Кота.
-- Да как ты мог такое обо мне подумать, мальчишка?! - с праведным гневом откликнулся отец. - Разве я когда-нибудь кого обманул?
-- Напомнить? - ехидно заметил парень.
-- Единый, что за дети пошли, такие непочтительные, - печально вздохнул родитель. - Хорошо, только давай уберемся отсюда, пока никто не нагрянул. А посмотреть, что мы добыли можно и в более спокойном месте.
Он завернул добычу в тряпку, которой ранее были обернуты "руки". Сами же приспособления, точнее, то, что от них осталось, спрятал среди мусора и обломков. Получившийся сверток попытался засунуть за пазуху, но незаметно спрятать не удалось. А он еще и изрядно мешался.
-- Давай сюда, - протянул руку наш сообщник. - Я подержу. А ты пока помоги Веренке вылезти.
-- Ишь, чего выдумал. Сам справлюсь, - папа положил сверток на пол, затем сложил руки замком. - Ну, давай, дочка. Я тебя подтолкну.
Я поставила ногу на сцепленные руки, как на ступеньку, и почти взлетела над полом. Наверху меня подхватил Кот и помог выбраться. Затем уже вдвоем помогли отцу. Отряхнувшись, мы поспешили к дому.
К счастью, по дороге нам так никто и не встретился, так что вернулись благополучно.
Едва мы зашли в дом, как между папочкой и мальчишкой снова вспыхнул спор, по поводу дележа добычи.
-- Да хватит уже ссориться, - недовольно зашипела я. - Уже голова разболелась. Давайте лучше посмотрим, что принесли.
-- Святые слова! - восхитился папа, развязывая сверток. - И то верно, сначала нужно убедиться, что не зря рисковали.
-- Верена, ты уверена, что раньше никогда воровством не промышляла? - лукаво заметил парнишка.
-- Вся в меня! Чувствуется родная кровь, - прослезился родитель.
Я зло посмотрела на обоих. Нет, они еще и издеваются!
Тем временем тряпка была снята, и мы стали разглядывать вещи.
-- Это мне, - Кот тут же накрыл медальон ладонью, не давая как следует рассмотреть украшение. - А Веренке кольцо отдадим. Девчонки все такие, спят и видят колечки там разные.
-- Спасибо, мне ворованного не надо, - ответила я.
-- Печатка, - вертя в руках перстень, констатировал отец. - Заберу-ка его себе. У меня найдется применение, - и его глаза подозрительно заблестели. Как пить дать, он уже начал строить грандиозные планы на его использование. Какие именно - не хотелось даже думать.
