-- С чего такой подарок? - полюбопытствовала я, чтобы отвлечь его от созерцания. Не люблю, когда мне почти в рот заглядывают.
-- Я что, не могу собственную дочь завтраком накормить?
-- Папа...
-- Ну, хорошо, хорошо. Просто стало интересно, что вчера случилось, что ты вчера как ушла, так до самой ночи не возвращалась.
-- А ты разве не знаешь? - удивилась я.
-- Конечно, нет. Я из дома даже не выглядывал, не дай Единый, заметили бы. Не один Кот такой глазастый.
-- Кстати, а он где?
-- Да демон его знает. Вчера вслед за тобой удрал, - папа убрал пустую сковороду и пододвинул поближе ко мне чашку с чаем и блюдце с остатками вишневого варения.
Оценив папино самопожертвование, я стала рассказывать о вчерашнем происшествии, попутно отвечая на его вопросы.
-- Значит, говоришь, староста с семьей к Витеку ушли до взрыва?
-- Ага. Они-то мне и сказали, что магистры пьяные.
-- Отличненько. А от дома ничего не уцелело?
-- Ну-у, подвал, скорее всего, не пострадал.
-- Подвал, значит. Маги какие-нибудь вещи забрали с собой?
-- Какие вещи? Самих еле живых вытащили. Да и где в темноте добро искать.
-- И то, правда. Так они на мельнице пока жить будут?
-- Их в деревне никто пускать не хочет. Мы еле мельника уговорили.
После допроса папенька некоторое время молчал, затем произнес:
-- Вот что. Книга должна была остаться в развалинах дома, а значит искать ее нужно именно там.
-- Тогда надо поторопиться, поскольку завтра-послезавтра они вспомнят о своих вещах, - с порога раздался голос Кота.
-- Почему не сегодня? Веренка говорит, они почти не пострадали?
-- Да я тут у нее немного снотворного позаимствовал, - он помахал перед носом пустым пузырьком. - После такого потрясения им хватило буквально капли. Проспят до завтра, гарантирую.
-- Значит, пойдем на дело сегодня ночью.
56.
-- Ты в деле? - спросил папенька.
-- Разумеется, - немного обиженно ответил Кот. - Только давай сразу договоримся о добыче.
Я с изумлением разглядывала то одного, то другого. Что-то подозрительно быстро они нашли общий язык. А тем временем между обоими вспыхнул нешуточный спор по поводу процентов от похищенного.
-- Нам нужна только книга, - вставила я, едва в споре наступила кратковременная пауза.
-- Не слушай ее. Она девка глупая, в ценностях ничего не понимает, - отмахнулся родитель. - Так на чем я остановился? Треть тебе.
-- Еще чего! Вам треть и книга, мне остальное, - внес предложение вредный мальчишка.
-- Разорить меня хочешь? И потом, идея моя!
-- Зато пока вы собирались, я был занят делом, - возразил парень.
И торг пошел по новому кругу.
Отец еще долго возмущался не6почтительностью подрастающего поколения, которое готового отнять последние крохи у старика. На что мальчишка отозвался, что уважающие себя пожилые люди кражами и грабежом не промышляют. В конце концов, сошлись на следующем - книга нам, один артефакт на выбор Коту, остальное пополам.
Едва ударив по рукам, папенька принялся командовать:
-- Верена, найди кожаные перчатки. Кот, сможешь отловить с десяток крыс?
-- Обижаете, - надул губы мальчишка.
-- Учти, они нужны живыми.
-- Все будет в лучшем виде.
Когда паренек убежал, я спросила:
-- А зачем нужны крысы?
-- Не верю, что эти колдуны не поставили какую-нибудь подленькую ловушку. Они за свои магические штучки готовы любого убить.
-- Пап, а ты не слишком подозрительный? - лукаво заметила я.
-- Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дочка у меня одна, да и своя шкура пока еще дорога.
Шутить сразу расхотелось, а желание участвовать в этой авантюре совершенно отбилось. Только мысль о несчастной бабуле, которая неизвестно где и с кем, примиряла с необходимостью участия в этом безумии. Да и за родителем следовало присмотреть.
Кожаные перчатки пришлось позаимствовать у брата, я предпочитала шерстяные варежки. Папа поклялся, что вернет их целыми и невредимыми. Хотелось верить, иначе Алесс точно голову оторвет, причем именно мне.
Тщательно осмотрев добытые перчатки, отец одобрительно хмыкнул, кинул мне и велел плотно набить их соломой. Получив желаемое, он насадил их на палки и перевязал бечевкой. После потребовал кусок рогожи или грубого сукна. Тем временем вернулся Кот с закрытой корзинкой, из которой слышались возня и писк.
-- Ну вот, теперь все готово, - удовлетворенно заметил папа и выглянул в окно. На улице царила тьма. - Пора! Кот, ты идешь вперед. Если на улице есть кто-нибудь, дай знать.
Мальчик кивнул и бесшумно выскользнул во двор. Буквально через минуту он появился в поле зрения и приглашающее махнул рукой, показывая, что можно идти без опаски. Папенька подхватил сверток, в котором находились конструкции из перчаток, сунул в руки корзинку с грызунами и слегка подтолкнул к выходу. Крадучись, мы пошли к дому старосты.
До руин мы добрались без приключений, никого не встретив по пути. Уставшие после разбора завалов жители уже разошлись по домам и не испытывали большого желания выходить на улицу. Что было нам на руку.
Поставив мальчишку в за углом ближайшего дома, чтобы он следил за окружающей обстановкой, отец поманил меня за собой:
