– Не мой выбор. Чарли настоял – не мог не уважить приятеля, с которым они еще в школе учились. Лично мне он всегда был противен. Слава богу, что он теперь не с тобой и не с Сарой, и я больше не обязана любезничать с ним. Класс! Теперь его можно перевести в разряд обычных знакомых Чарли, с которыми он выпивает в пабе.
– Почему же ты раньше молчала?
– Рут, к тому времени, когда я узнала, что у вас роман, поздно было предупреждать, что ты сделала ужасный выбор. С моей стороны это было бы неприлично. К тому же тогда я больше переживала за Сару. Но выходит, что ты оказала ей услугу: теперь она трахается с Джеймсом – интрига сезона! Что называется, не было бы счастья, да несчастье помогло. Впрочем, судьбу не обманешь.
– Ну и ну! Ты уже и о судьбе заговорила! Глядишь, скоро так начнешь гадать на картах таро, – смеется Рут.
Улыбаясь, Камилла накрывает ее ладонь своей удивительно нежной рукой.
– Я имею в виду добрую старую энергию, Рут. Что предначертано тебе судьбой, от тебя не уйдет, ну и так далее. Прими твердое решение, и все получится.
Несмотря на протесты Рут, Фрэн устраивает для нее прощальную вечеринку.
Они договаривались вдвоем потусить перед Рождеством, но, когда она приезжает к Фрэн – ее квартира находится в Уолтемстоу, – Рут встречает шумную толпу из своих друзей и тех, кого она вряд ли и знакомыми назвала бы. Составляя список гостей, Фрэн откопала ее друзей из соцсетей и прошерстила контакты в ее телефоне, когда Рут отлучилась в туалет.
– Я подозревала, что в моем списке есть и совершенно незнакомые люди, – смеется Фрэн, потягивая водку с тоником. Они наблюдают за гостями, прислонившись к холодильнику.
– Надо же, вроде все нормально общаются.
Фрэн кивает в сторону стола во внутреннем дворике, возле которого опьяневшая Камилла увлеченно беседует с двумя приятельницами Рут из книжного клуба.
– О боже! Надеюсь, гости не станут обсуждать политику, а то наша маленькая вечеринка закончится кровавой битвой.
Рут морщится.
– По-моему, я молодец. Сумела собрать под одной крышей представителей всех слоев общества, и смотри, как душевно получилось. Более того, я чмокнула в щечку Камиллу, когда она пришла.
– Ты превзошла саму себя, Фрэн. Спасибо. И спасибо, что по-доброму приняла Камиллу.
– На Чарли это не распространяется, – предупреждает Фрэн.
– Что ж, будем здоровы! – Рут приподнимает свой бокал, чокаясь с подругой.
Рут обводит взглядом комнату, где собрались ее друзья: люди, которых она знает со школы, по университету и учительским курсам, коллеги и приятели. Есть, правда, и несколько случайных типов с сайта знакомств. И, хотя мероприятие устроено в ее честь, она не может отделаться от чувства, что прощальная вечеринка уже живет своей жизнью.
Разумеется, нет ни Алекса, ни Сары, но в списке приглашенных почему-то оказался Бен. Впрочем, не приглашать его не было причины: Рут даже Фрэн не рассказала, что, возможно, аборт пришлось делать именно из-за него. Удивительнее то, что Бен принял приглашение. Теперь он сидит в саду под гирляндами и, дымя сигаретой, флиртует с женщиной, которую Рут не узнает. Отсюда, с кухни, ей слышен их разговор. И она вынуждена признать, что Бен – занятный парень.
К концу вечера их остается всего пятеро: Рут, Фрэн и Дженни, Камилла и, как ни странно, Чарли. В разной степени опьянения, они все сидят на полу в гостиной вокруг низкого столика. Камилла с Чарли, не обремененные детьми – благодаря матери Камиллы, которая согласилась последить, как няня управляется с малышами, – никак не хотят уходить. Над крышами стоящих напротив домов уже брезжит рассвет. Чарли вытаскивает еще один грамм кокаина и банковской картой делит порошок на ровные полоски. Голова Камиллы покоится на плече Рут, и она чувствует, как голос подруги резонирует в ее теле, когда та что-то говорит. Фрэн сидит напротив, прислонившись к дивану и рассеянно гладит по волосам Дженни, положившую голову ей на колени. Они – хорошая пара. Рут готова поспорить, что к ее возвращению Дженни уже переедет к Фрэн.
Сначала они сплетничали, со смаком обсуждая, кто с кем разбился на парочки в течение вечера. Потом, когда наркотик возымел эффект, их беседа превратилась в бессмысленное переливание из пустого в порожнее. Но Рут все равно рада, что сидит в кругу друзей – в разношерстной компании несовместимых людей, которые все как один ей дороги. Порой, когда особенно грустно, ей кажется, что друзей у нее почти и нет. Она задумывается о том, что, возможно, Фрэн и не обратила бы на нее внимания, если бы они познакомились уже взрослыми. Пытается понять, что общего у нее с Камиллой. Но сегодня вечером, сидя на нелепой бархатной подушке, которую Фрэн купила по ее настоянию, она блаженствует в атмосфере тепла и понимания; ее переполняет любовь к тем, кто ее окружает, даже к Чарли.
