– Через центральный вход было бы быстрее, – с сарказмом заметила принцесса, включая синий браслет и поднося его к кристаллу. – Если спросят, – с усмешкой бросила она через плечо, – скажешь, что ты со мной. – Не успела она ему подмигнуть, как откуда-то снизу раздался громкий щелчок, и дверь стала шумно отъезжать в сторону.
– Браслет гладиатора? – удивленно вскинул одну бровь Риджу. – Серьезно?
– Эм-м, да-а… – улыбнулась девушка, проходя вперед. Заметив, что южанин все еще стоит на месте, она вернулась и взяла его за руку. – Идем же!
– В каких еще вольных городах ты почетный гость?
Они оказались в круглом, пустом помещении, откуда к выходу вела широкая лестница из темно-красного камня. Через арку сочился приятный теплый солнечный свет. Ран подошла к первой ступеньке и будто только сейчас услышала вопрос Риджу:
– Оу, но я тут не почетный гость. Им полагаются белые… м-м… аксессуары.
Амон остановился.
– Ты… гладиатор?
– Ну-у как тебе сказать. – Ран поднялась выше. – Я просто победитель пяти последних сезонов, не более.
– Пяти?! – Амон потерял дар речи, зная, насколько жестоки были сражения в этом вольном городе. – Мой брат принимал участие в них как-то и едва унес ноги, прикинувшись мертвым.
– Не рассказывай этого никому. Иначе тебе ничего не продадут, – посмеялась Эвала, продолжая путь.
– На аренах Тэви дерутся до смерти… так ведь?
– Да. До нее, – холодно ответила девушка, останавливаясь у выхода. – И да, Амон, пять сезонов – это семь лет. В каждом сезоне не меньше пятисот противников. Да, друг мой, все они мертвы. И нет, не жалко.
– Ты казалась мне менее кровожадной, – с усмешкой сказал Риджу. – И нет, меня это не беспокоит. – Южанин подмигнул ей, проходя вперед и выходя на улицу.
Двое гостей стояли на одной из узких улочек утопающего в зелени вольного города Тэви. Дома, сложенные из мегалитов, громоздились один к другому так близко, что можно было перепрыгивать с крыши на крышу. Дороги были вымощены черным камнем. Правда, местами природа отвоевывала свое и буквально разрывала брусчатку изнутри, прокладывая путь агрессивному южному синему плющу. На стенах домов все еще можно было разглядеть старинные символы, оставленные первыми жителями. Среди прочих была и восьмиконечная звезда, заключенная в пирамиду. Эвала подошла к стене и коснулась символа Храмовников.
– Это, пожалуй, единственный из городов, где все дышит памятью о Фэро, – сказал Амон, оглядевшись по сторонам. – Они стараются ничего не менять.
– Знаю лишь центральный район и арены, а там таких надписей днем с огнем не сыщешь.
– Устроить экскурсию?
– Что за продавца ты ищешь? – сменила резко тему Ран.
– Мне нужен некто Джбэх и его дом где-то на северных окраинах Тэви.
– Неправда, – мотнула головой принцесса, – он давно облюбовал район Песков, что близ первой арены.
– Когда я с ним связывался, он дал это адрес, – настаивал на своем Риджу.
– Поздравляю, он хотел от тебя избавиться просто-напросто.
– От человека, готового заплатить? Не думаю.
– Ты бы заплатил, но не за свои игрушки, а за жизнь. – Южанин нахмурился. – На севере собираются лишь участники боев на подземной арене. И там правила иные. Ты бы вошел, а вот выйти стало бы проблемой.
– Даже так, – посерьезнел Риджу. – Видимо, кто-то раскрыл ему меня.
– Скорей всего, – согласилась Эвала. – Но теперь-то ты не один, и тебе ничто не угрожает.
– Не знаю, как на это реагировать. Обычно могу постоять за себя, – улыбаясь, подметил Амон. – Но если твое присутствие поможет делу, то показывай дорогу!
Ран повела его лабиринтами города туда, откуда доносился шум толпы, громкие аплодисменты и всеобщее ликование. Амон видел, как прислушивалась принцесса. Даже со спины было заметно, как она любит быть в центре внимания, побеждать врагов. Пускай и на таких вот аренах. Это была неотъемлемая черта рожденных в доме Ран – тщеславие и жажда победы. Единственное, что отличало Эвалу от сородичей в глазах Риджу, – это ее желание, стремление спасти остров Хранителей любой ценой. Не допустить падения Марса и не отдать обитель Творцов на растерзание акхэи. Это роднило ее с самим Сетом Фэро.
