Между двумя гладкими черными колоннами, казалось, раскинулось голографическое полотно, по которому лентами струились древние письмена. Оглянувшись назад, Эвала убедилась, что никто не видит ее. Медленно девушка пошла к странному объекту в обход арены. Подойдя ближе, она смогла разглядеть буквы древнего южного наречия. Текст шел вперемешку с иероглифами праотцев. От стены исходило тепло и отчетливо слышалось потрескивание тока. Сквозь нее проходили синие огни-призраки, словно приглашая внутрь. Эваларин протянула руку к стене, желая прикоснуться к голограмме, и с удивлением почувствовала, как ее рука проходит сквозь стену. Ран еще раз оглянулась – арена по-прежнему была пуста. Тогда она смело шагнула внутрь и оказалась в небольшом коридоре, в конце которого хорошо просматривались вспышки света. Офицер шла вперед, аккуратно ступая на каменные плиты, ожидая срабатывания возможных ловушек. Спустя пару минут она оказалась в поистине гигантском круглом зале. В центре зияла самая настоящая пропасть, над которой парили осколки марсианских душ. С глубины поднимались странные звуки, похожие на то, как деревянные палочки стучат по иссохшему стволу дерева. Поднимавшийся по спирали вверх ветер словно тихо пел грустную песнь, похожую на зов сирен. Эта странная песнь разных голосов собиралась под куполообразной крышей, разделенной на несколько частей. Сейчас багровым светом горели одиннадцать секторов из четырнадцати. В центре была закреплена внушительных размеров золотая стрела, собиравшая на своем острие энергию и пучками отправлявшая ее вниз. По краям на полу лежали тяжелые каменные плиты. Всего их было пятьдесят одна, и на каждой свой символ. Над ними парили и поворачивались по часовой стрелке крупные черные камни каплевидной формы, удерживаемые антигравитационными силами. Некоторые из них уже лишились внешней оболочки, и их кристаллическое нутро оголилось. Из них бесшумно в самый центр напольных плит били яркие красные молнии. Рассмотрев одну из них поближе, Эвала заметила отходящую вниз и вверх алую линию. Все эти плиты были связаны ими, а вместе давали энергию для стрелы на потолке, а та снабжала ею нечто внизу. Перегнувшись через высокие перила, принцесса некоторое время всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть, что кристаллы снабжали энергией, но ничего не увидела. Ран решила пройтись по кругу, но не успела сделать и шага, как заметила бледно-белые линии, тянувшиеся от плит в противоположную сторону – к явно только что открытым дверям. Подойдя к самой первой, включив фонарик, принцесса зашла в комнату, где с одной стороны стены были ряды сложенных друг на друга сундуков разных размеров, а вдоль другой – непонятные ей механизмы, какие-то громоздкие машины. Все это было защищено непроницаемым барьером. Эвала пнула в энергетическое поле камень, что попался под ноги, и тот рассыпался в прах, едва коснувшись щита. В соседних комнатах ситуация была точно такой же. На одной из коробок Эваларин смогла прочесть пару фраз:
– В случае нападения тьмы… – следующее слово она не поняла, – использовать в исключительных случаях. Опасно! – произнесла она вслух, оглядываясь по сторонам. – И как этим воспользоваться, если все под защитой?..
– Эвала?.. – донесся до нее голос Амона, также прошедшего через коридор, что очень удивило принцессу.
Девушка вышла из комнаты.
– Как ты прошел сюда? – спросила она.
– Через открытую дверь, – пожал он плечами, поднимая глаза на потолок, а затем опуская взгляд на парящие камни.
– И как это Джоэх отпустил тебя в одиночестве, а? Уж не убил ли ты старого гладиатора?
– Эм-м, – вскинул одну бровь Риджу, – к нему вообще-то пришли, и он попросил меня не показываться им на глаза. Как и тебе.
– Любопытно, – почесала подбородок девушка. – Что ж, ему же лучше, а то от увиденного здесь надолго бы онемел.
– Что это за место? – спросил Амон после некоторой паузы, подходя к одному из кристаллов и приседая у плиты. Он внимательно ее разглядывал, аккуратно касаясь.
– Судя по всему, это Аркс-Тремс, но здесь все под защитой и ни к чему не притронуться. Какой смысл тогда в этом Хранилище знаний… – выдохнула она, смахивая с плеча выбившуюся прядь волос.
– Ничего подобного никогда не видел, – прошептал Амон, смотря в бездну. – Эти камни питают энергией что-то внизу, причем этой энергии хватило бы обеспечить весь Марс в течение многих лет. Что может нуждаться в таком серьезном источнике силы? – рассуждал он вслух.
– Барьеры, – холодно ответила Эвала. – Не только те семнадцать, что внешние, а те, что глубже.
– Возможно, – кивнул Риджу, поднимая голову на потолок. – И, судя по всему, там тоже не все гладко. Только три сектора пока чисты.
– Ну-у, – протянула Ран, – практика показывает, что их барьеры и под критической нагрузкой неплохо справляются.
– Это не дело рук Фэро, – покачал он головой, – такие камни, их делали во времена праотцев, но Храмовникам удалось их приспособить. Найти способ использовать.
