– Уверена? – с беспокойством спросил Амон. – Не думаю, что там сейчас безопасно. Давай я тебя хотя бы провожу до ворот?
– Не надо, – улыбнулась офицер. – Я не хочу, чтобы из-за меня неприятности были у тебя.
Неохотно Амон подчинился. Внешний люк открылся, и двое спустились на землю. Амону не хотелось отпускать ее одну, он чувствовал, что дальнейшие события сильно изменят всё. Однако он понимал, что никакие его доводы не подействуют. Девушка остановилась и повернулась к нему:
– Спасибо тебе за спасение и приятное путешествие. – Впервые за долгое время принцесса предстала перед Риджу в своем крайне милом амплуа.
Южанин похлопал себя по карманам в поисках чего-то.
– Совсем забыл… – Он достал из кармана камень насыщенного зеленого цвета.
– Арне анимус? – удивилась девушка.
– Именно он, – кивнул Амон, протягивая его Эвале. – Я уверен, ты найдешь ему лучшее применение. Пусть он будет у тебя.
Ран взяла камень и принялась его рассматривать.
– Пустой… откуда он у тебя? Их ведь почти не осталось…
– Я мастер находить редкости, – развел руками южанин. Вдруг Эвала протянула к нему руку и достала из его волос маленький цветок, принесенный внезапно налетевшим ветром. – М-м?
Принцесса посмотрела на сиреневый цветок с остроконечными лепестками, собранными в бутон, и показала его парню:
– Это цветок Эрдэла. Знаешь такой?
– Я редкий гость на Севере.
Принцесса взяла руку Риджу и вложила в нее подарок ветра.
– Как только он раскроется – мы встретимся вновь. Так что жди! – подмигнула ему девушка.
– …Обязательно, – кивнул Амон, улыбаясь в ответ. – Будь осторожна и береги себя. И да, обойдись без приключений. Я могу и не успеть прилететь!
– Постараюсь! – Она махнула ему рукой и, развернувшись, медленно пошла к воротам города.
Амон проводил ее взглядом, а затем поднялся на борт своего корабля. Все время, пока закрывался люк, он наблюдал за удаляющимся силуэтом принцессы.
– Ты странно себя ведешь, – нарушил тишину Диркан, внимательно наблюдавший за хозяином все это время. – У тебя биохимия прям изменилась вот вообще. Это как у людей называется?
– Не знаю, – выдохнул Амон, возвращаясь на мостик.
Несколько минут спустя корабль поднялся в воздух и взял курс на Олимп.
Эрдэл стоял погруженным в сумерки, окутываемый плотным, беспроглядным туманом, спускавшимся с окружавших земли столицы гор. Людей на улице не было видно. Большинство фонарей продолжали светить мутным и холодным синеватым светом, придавая городу загадочности. Раз в пять минут из парящих оповещателей доносились обращения представителя Мастера над Хранителями в Эрдэле с просьбами сохранять спокойствие и оставаться в своих домах до конца операции по зачистке территорий от акхэи. Ближе к дворцу стало оживленнее, здесь было много хранителей из самых разных корпусов и подразделений. Каждый был занят своим делом, и пройти внутрь просто так явно не удастся. Эвала остановилась за сто метров до первого пропускного пункта, оставаясь в тени дома. Как защитника ее бы отправили на одну из точек прорыва темной субстанции и уж точно не пустили бы к императору. Внезапно она услышала, как где-то за спиной, в нескольких метрах, что-то ударилось о стену. В тумане было не разглядеть, но Ран пошла на звук. Оказалось, что это была болтающаяся на паре петель дверь. Она явно была повреждена, причем изнутри. Хотя никаких очевидных следов не было. Эваларин включила фонарик и заглянула внутрь. Сразу от входа вниз уходила длинная лестница. Снизу пахло сыростью и слышался шум воды. Офицер включила наручный компьютер, и на экране перед глазами отразилась карта помещений внизу. Девушка довольно ухмыльнулась.
– Система водоснабжения…
Схема была крайне путаная, и многие помещения не отображались, но принцессе нужно было лишь добраться до того пути, что вел во дворец. Причем не в новую его часть, а в старую, давно заброшенную. Как раз из нее Эвала знала, как попасть через подземные лабиринты дворца в жилые покои.
Следующая дверь внизу была так же выломана. Кто-то очень спешил вырваться из города любым путем. Шум воды заглушал любые звуки. Бурные потоки проносились мимо, принося в каменные коридоры холодный воздух. Идти можно было лишь вдоль стен по узким, меньше метра шириной, перекладинам с прочными перилами. Правда, кое-где они были погнуты разбушевавшейся стихией. Чем дальше уходила Эвала, тем уже и темней становились коридоры. Современная каменная кладка сменилась древней. На идеально гладких монолитах то тут, то там просматривались знакомые символы Храмовников и дома Фэро. Дворец был близко. Через помехи в эфире кто-то пытался связаться с Эваларин. Это был Нуки. Голос у командира был взволнованный, и мужчина чувствовал себя явно не в своей тарелке.
– Где тебя только черти носят?! Ты должна была вернуться в корпус еще вчера!
– Я знаю, что ты не это хотел сказать. Ситуация изменилась и требовала незамедлительных действий.
– Я уже наслышан о твоих действиях, – огрызнулся Альви. – Мне доложили, что ты учинила в эфире с самим Мастером. О, творцы, зачем ты это сделала?!
