– Звучит как-то не обнадеживающе… – покачала головой Эвала. – Будто все идет к своему концу, все пути ведут к смерти? Ты эту истину от меня прячешь?
– Все пути ведут к смерти, – кивнул Сет. – Но не каждая смерть ведет к концу всего. Тот учил нас, что Творец творцов ведет Вселенную вперед, заставляя ее рождаться и умирать, перерождаться и умирать вновь. В каждом витке его замысла есть место смерти, но есть место тому, кто сделает ее новым началом.
– Я не дам Марсу погибнуть, не дам исчезнуть Вселенной островов! Мой дом… – Она осеклась, почувствовав укол в сердце, поняв, что заговорила ее душа. – Мой дом возродится изо льда и воссияет вновь в короне Творца!
– Знаю, – улыбнулся Фэро, останавливаясь перед выходом из лабиринта. – Именно поэтому ты – главный герой Его замысла. – Сказав это, Сет рассыпался на огни-призраки, которые тут же разлетелись по сторонам.
Эвала несколько секунд постояла перед дверью, ведущей в старые, заброшенные части дворца. Затем, сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, открыла ее и вошла внутрь. Быстрым шагом она проходила поворот за поворотом. Позади остался ее тренировочный зал со все еще целыми деревянными манекенами. Ощущение опасности не покидало с самого прибытия во дворец. Глубоко под землей притаилось зло, и принцесса чувствовала биение его ледяного сердца. Время от времени по полу пробегала дрожь – следствие подземных толчков. Тьма рвалась наверх. Эваларин высматривала, возможно, оставленные Фэро указатели на семнадцатый барьер, но ничего не находила. Наконец она оказалась перед входом в жилую часть дворца. В коридоре было пусто, и лишь вдалеке слышались голоса. Доверившись интуиции, девушка направилась в библиотеку, примыкающую к залу совещаний. Чутье подсказывало ей, что Бес именно там и, возможно, один. Избегая освещенных мест, держась в тени, принцесса довольно быстро дошла до нужной комнаты. Через главный вход не зайти – стражи слишком много, и объяснять им, что к чему, желания не было. Воспользовавшись секретным входом, Ран проникла в библиотеку, на второй этаж. Бесшумно подошла к перилам и посмотрела вниз – император сидел за столом в полном одиночестве. Он просматривал последние донесения на трех экранах перед собой. Эвале вдруг показалось, что кто-то шепчет ей на ухо нечто неразборчивое. И голос становился все громче и настойчивей. Чуть наклонив голову в сторону, она попыталась разобрать хотя бы одно слово. И в этот момент ее внимание привлек выложенный на полу символ – это были перекрещенные мечи дома Фэро внутри пирамиды, по краям которой были вписаны слова. Время их не пощадило, и они почти стерлись, но некоторые все еще были читаемы. Принцесса почувствовала, как в виски ударила пульсирующая боль, и, поморщившись, снова посмотрев вниз. Сквозь камень, сквозь землю она увидела последний целый барьер, сияющий зеленым светом. Запас прочности был давно исчерпан, и катастрофа была необратима. Нарастающий шум, который слышать дано лишь перводуше, шел со всех сторон – это акхэя устремлялась к своей главной цели.
Трезэ почувствовал на себе чей-то взгляд и резко вскинул голову.
– Эвала… – прошептал он, поднимаясь с кресла. – О творцы, что ведут тебя… – покачал мужчина головой. – Как же я рад, что ты жива!
Принцесса спустилась вниз и подошла к императору. Пару секунд двое смотрели друг на друга, словно не веря своим глазам, а затем Эвала первой обняла императора, утыкаясь лицом ему в плечо. Тепло, исходившее от этого человека, опутывало с ног до головы, лишь рядом с ним она могла забыть об опасностях и тревогах. Они просто отступали. Одно присутствие Трезэ дарило ей чувство защищенности. Бес прижал ее к себя, гладя по голове, и с опаской смотрел на дверь, обдумывая свои следующие действия.
– Из всех мест ты нашла самое опасное, – прошептал он. – Что ты задумала, милая? Расскажи мне, что произошло? И почему из всех дорог твой выбор пал именно на эту?
– Бес, – она подняла голову, и ее изумрудные глаза впились в его лицо, – мы обязаны воспользоваться технологиями, машинами, всем тем, что оставили Храмовники и Фэро! Я видела, на что они способны – это все может ее сдержать. Последний барьер, что под дворцом, вот-вот падет, но это не конец. Фэро сделали несколько уровней защиты… Понимаешь? Там еще два препятствия для акхэи, и это время для нас, время, чтобы ее остановить. – Глаза девушки блестели.
– Нет никого, Эвала, кто знает, как всем их наследием пользоваться. Я знаю массу примеров, когда попытки оканчивались трагедией. Хранители не просто так запретили использование их технологий. Я думаю, – он на пару секунд замолчал, – Фэро… оставили все это не для защиты, а лишь потому, что не смогли забрать с собой.
– Все, что сегодня сдерживает акхэю на Марсе, принадлежит им! – отшатнулась от него принцесса.
– Знаю, – кивнул император. – И то, что, если бы не барьеры и прочие их изобретения, мы давно бы сгинули в этой темной жиже… Но…
– Я знаю того, кто может их использовать, кто знает, как они работают! – перебила его Ран. – Вместе мы сможем остановить ее, спасти Марс и защитить обитель Творцов!
