Гравицикл Ран приземлился среди других летательных средств. Девушка спрыгнула с него и направилась к подъемнику. К ее удивлению, сегодня было немноголюдно. Птицы с фиолетовым оперением какое-то время кружили над столицей вольных городов, показывая девушке, что они хотели привести ее именно сюда. Эвала резко сменила маршрут и вместо лифта пошла к ограждению по краю платформы. Ее внимание привлекли странные отблески, словно искры. Ограждение представляло из себя энергетическую сетку в человеческий рост, по которой проходило несколько тысяч вольт, препятствуя любому вторжению. Сейчас же в нем зияла внушительных размеров дыра, аккуратно вырезанная и обесточенная. Принцесса, нахмурившись, сделала шаг назад и посмотрела на пол. На нем остались едва различимые мужские следы. Странно было то, что они были покрыты инеем. Эваларин посмотрела вниз на воду, где на мелководье, присыпанные песком, покоились обломки былого величия архипелага. Куски стен, обломки башен, ворота из белого камня, разрушенные во время катаклизма, словно немое напоминание, взирали на людей из воды. Из руин произрастал один из последних морских цветков, сохранившихся на Марсе. Стебель его был толще ствола тысячелетнего дерева, а цветок, раскрываясь на рассвете, закрывал собой солнце, накрывая острова своей фиолетовой тенью. Уникальность этого чуда природы была в том, что из его стебля можно было буквально добывать пресную питьевую воду Растение перерабатывало морскую, очищая ее и отдавая каждый день. В этот предзакатный час цветок выбросил в небо десятки своих семян, которые гигантскими воздушными шарами парили в воздухе, добавляя пейзажу ярких лиловых красок.
Постояв там немного, Эвала подошла к лифту и спустилась вниз. Через несколько секунд двери кабины открылись, впуская сладкий, приторный аромат растущих повсюду диковинных цветков. Месяц цветения розовых морских лотосов был в самом разгаре, и весь путь до большого острова пролегал через рукотворное маленькое море, усыпанное крупными бутонами. Никаких очевидных следов чужаков не было видно. В двадцати метрах впереди, на легких волнах искусственного прибоя, перестукивались старенькие лодки. Вольные любили старинные вещи и предпочитали пользоваться изобретениями предков, нежели инженерным гением современности. Правда, это не касалось оружия. Принцесса подошла к одной из лодок, в которой сидел молодой парень, увлеченно просматривающий какую-то трансляцию на переносном экране. Он нервно прикусывал нижнюю губу и то и дело жмурился. Девушка слегка стукнула ногой по борту, привлекая внимание. Лодочник от неожиданности вздрогнул. Поднял на девушку глаза и застыл от изумления.
– В Гончий отвезешь? – спросила она.
– Т-ты?! – воскликнул парень, подскакивая с места, едва не опрокинув лодку. – Ты сражалась на арене! Я помню! – Ран раздраженно закатила глаза. – Я тогда выиграл мешок золота! На тебя поставил!
– Поздравляю.
– Сегодня будешь выступать? – схватил он ее за руки, крепко сжимая, рассматривая ее лицо. – Мне бы не помешали деньги…
– В город меня отвези, – холодно попросила девушка, садясь в лодку, – а там видно будет.
– С удовольствием! – Лодочник быстро перебрался на другой конец лодки, оттолкнулся веслом от берега и медленно повел ее вперед, аккуратно пробираясь через цветки лотосов. – Я, кстати, смотрел все твои бои, – не унимался перевозчик. – Где ты училась драться? Кто твой учитель? – засыпал он ее вопросами. – Такой техники ни у кого не видел, хотя у нас на арене кто только не отмечался…
Эваларин сидела к нему спиной, опустив руку в воду, то и дело легонько касалась пальцами нежных лепестков. Звук журчащей воды приятно ласкал слух.
– Скажи, – посмотрела она на него через плечо, – никого подозрительного не заметил случайно?
– Когда? Да и где там… – отмахнулся он. – Сегодня только пятеро прибыло. Никакого дела с ними не сваришь. Ты вот – шестая. – Поморщив нос, парень почесал висок. – Ну, так ты сегодня будешь драться?
– А есть с кем? – равнодушно спросила принцесса.
– Не-а… – покачал он головой разочарованно, зная, что Ран не сражается с одними и теми же противниками, если, конечно, ее не интересует приз, – новых в город не прибывало.
– Может, награды какие?
– Сивел недавно грабанул старенькую усыпальницу. Говорит, что самих праотцев. Ходят слухи, что унес что-то ценное оттуда. Авось и выложит в качестве приза.
– Снова усыпальница, – выдохнула девушка. – Когда он уже склад оружия найдет…
– Не знаю, они с Григом и их командой довольно далеко продвинулись в землях отчуждения. Когда-нибудь найдут и оружие. Только какой толк с этих древних игрушек? Лучше этаха никто ничего не придумал. Ну, не считая тетаха, конечно. – Лодочник посмотрел в сторону Южного моря, бившегося о барьер архипелага, где притаилась акхэя, медленно поглощающая острова.
– Оружие праотцев хорошо тем, что не дает осечек, – ответила ему принцесса. – Выживание зависит от твоих навыков владения им, а не от максимальной зарядки.
