Вбежав в лес, я остановилась и, осторожно шагая и прислушиваясь к каждому звуку, направилась в темноту. Женский крик заставил броситься на голос, но тут меня свалили с ног. Меня привлекло свечение на моем запястье. Слеза Океана! Голубой камешек превратился в ярко-красный. Предатель где-то поблизости. Приподняв голову, я увидела перед собой огромного черного зверя, с телосложением волка и с головой... О, господи, никогда не видела такого. Морда животного больше походила на череп дракона с такой огромной челюстью, что две мои головы поместятся. На ней совсем не было шерсти, лишь черное, твердое, панцирное покрытие. И эта страшная вытянутая пасть с острыми зубами уставилась на меня, донося из горла угрожающий рык.
– Тише, собачка, тише, – я попыталась осторожно встать. Ответом было ещё более злобное рычание. Инстинкт самосохранения хотел заставить убежать, но я осталась на месте. И, не отводя взгляд от желтых глаз зверя, потянулась за ножом в наплечных ножнах, которые теперь всегда были со мной. Животное бросилось на меня, но я успела увернуться, и, судя по жалобному визгу, даже смогла ранить. Вот только противника это ещё больше разозлило, и я почувствовала резкую боль в левом плече от врезавшихся в него клыков, не заметив, как оказалась на земле, прижата сверху зверем. Вот так я и умру, не узнав исход войны...
– Не-е-ет! – прозвучал крик Тиль совсем близко, а затем всё затопил золотой ослепительный свет... Очнулась я на руках у подруги в том же Темном лесу.
– Что произошло? – вырвался из горла хриплый шёпот, от чего в груди появилась давящая боль – сломанные ребра?
– На тебя напало животное, – с тревогой в голосе произнесла Таиндиль. В сознании всплыл образ чудовища.
– Помню, а что это был за свет?
– У Тиль проявилась редкая магия, – послышался голос Самилора. Я повернулась и увидела эльфа, сидящего рядом с телом зверя, напавшего на меня.
– Это всё из-за тебя! Зачем ты её сюда привел? Более романтичного места не нашлось? – снова не смогла я удержать свой гнев, и поплатилась за это. Руку пронзила такая боль, что пришлось закрыть глаза и стиснуть зубы, чтобы не закричать. К ране что-то приложили, и все же страшно было взглянуть на нее.
– Эмили, он ни в чем не виноват. Если бы мы знали, что ты будешь нас искать, то предупредили тебя.
– О чем? – спросила я, открыв глаза.
– О том, что волкодраги мне и Тиль не причинят вреда.
Я повернулась к Самилору.
– Это ещё почему?
– Потому что я могу общаться с ними на подсознательном уровне, и управлять.
– Шутишь?
Эльф только улыбнулся и провел рукой по черной блестящей шерсти зверя.
– Он умер?
– Без сознания.
– Тиль, как тебе это удалось? – спросила я подругу.
– Сама не знаю, – она посмотрела на свою татуировку в виде золотого цветка. – Когда я увидела тебя лежащей под этим зверем, то поняла, что мы не успеем его остановить. И тогда цветок засветился, – она дотронулась до тату с таким выражением лица, будто впервые его видит. – Что произошло дальше, мы и сами не поняли – слишком много света. Я только чувствовала небольшое жжение в руке.
– Спасибо тебе.
– Отведи её в лечебницу, пока не истекла кровью, – обратился Самилор к подруге.
–Ты сможешь идти?
– Кажется, да, – ответила я, медленно поднимаясь с земли.
На больничной койке пришлось проваляться три дня, пока в меня пичкали разные микстуры и, время от времени, меняли повязку на руке. Ребра оказались целыми, но грудь иногда болела от ушиба. Подруги покидали мою палату только на время занятий и сна. Все в академии знали, что на меня напало животное, а о способностях Самилора и Таиндиль мы умолчали, по их же просьбе. Не удивительно, что эти двое нашли друг друга.
– Можно войти? – в двери показалась светлая голова Касиллиана, тут же припомнились вечера во дворце короля, когда эльф так же приходил в мою комнату, и мы общались, иногда не заметив, как наступало утро. Казалось, прошла целая вечность с того времени.
– Входи, конечно.
– Слышал, тебя выписывают сегодня, – сказал Кас, садясь на кровать.
– Да. Безумно соскучилась по занятиям, – ответила я. В душе боролись противоречивые чувства к парню. Знал бы он, как я соскучилась по нему, но злость и обида не хотели отступать.
– Почему мы вдруг стали чужими, Эмили?
– Это ты меня спрашиваешь, Кас? Мне казалось, мы давно перешли черту, за которой оставили дружбу, но тут появляется твоя девушка Лаонна. И как мне прикажешь это понимать?
При упоминании блондинки, злость начала набирать силу.
– Причём тут Лаонна? Я её с детства знаю, она всего лишь друг.
– Ага. Она, кажется, думает иначе. Видел, как смотрит на меня эта девица?
– Ну, ты ей тоже не уступаешь в этом.
– Кас, послушай себя – ты ведь защищаешь её.
Эльф только покачал головой.
– Знаешь? Когда я увидел тебя, лежащей на этой кровати без сознания, всю в крови...
– Ты был здесь? – удивилась я. За все время моего прибытия в лечебнице, Кас ни разу не заходил ко мне, до сегодняшнего дня.
– Да, в первый день.
Я вспомнила, как мы с Тиль вышли из леса, а потом меня внезапно поглотила тьма.
– Я не мог тебя потерять, Эми.
