– Пожалуйста, Кейт, – просила она, пытаясь разыскать ту грусть, что она видела мгновение назад. – Тебе не нужно этого делать.
Кейт выпрямилась с каменным, как маска, лицом.
– Ты не знаешь, что мне необходимо сделать. – Долгое мгновение она смотрела на Богоптицу у себя над головой, а затем опять взглянула на Элли. – Сиф должен заставить море расступиться. Отсюда и до Города Врага.
Глаза Сифа исполнились дикого ужаса.
– Что? – вскричала Элли. – Зачем?
Кейт сделала глубокий вдох.
– Подводный дворец, где моя мать была лишена своего дара, лежит где-то между нами и Городом. Я собираюсь найти его и вернуть божественность, принадлежащую мне по праву.
Искра надежды вспыхнула в сердце Элли.
– Но если тебе это нужно, я могу доставить тебя туда! Мы можем использовать мою подводную лодку!
– Нет, мне нужен Сиф. – Кейт неуверенно облизала губы. – Уплыть так далеко на север означает невероятно приблизиться к Городу Врага. Но если моря не будет, я буду в безопасности от их флота. И Город не сможет обороняться.
У Элли всё перевернулось внутри.
– Постой… что ты хочешь сказать, не сможет обороняться?
Костяшки на руке, сжимавшей рукоять меча, побелели.
– Вообрази, Элли, какой сильной я буду казаться, когда покорю Город Врага.
– Нет, – прошептала Элли. Она думала об Анне, видела кровь, собирающуюся в лужи на мостовой Сиротской улицы. – Нет! – крикнула она. Она двинулась к Кейт, но Страж дёрнул её назад. – Ты не можешь. Тебе не нужно больше ничего доказывать. Тебя здесь любят! Все тебя любят!
Кейт в отчаянии глядела в пол. Меч, нацеленный в шею Сифа, опустился. Она посмотрела Элли прямо в глаза, и Элли постаралась вложить в свой взгляд всю их дружбу.
Кейт отвернулась. И кивнула.
Страж взял Эллину перебинтованную руку своей латной перчаткой, а затем сжал так сильно, что Элли почувствовала, как хрустнули кости. Перед глазами у неё побелело, и она кричала и кричала, не ведая ничего, кроме боли, пока издали не донёсся голос.
– Прекрати! Прекрати мучить её!
– Тогда сделай это, – потребовала Кейт. – Это по твоей вине она мучается.
– ПРЕКРАТИ! – взревел Сиф.
Давление отпустило, и Элли заплакала от благодарности, тупая боль в руке была почти приятной.
– Я сделаю это, – прошептал Сиф, глядя на Элли полными слёз глазами.
– Сиф, нет.
Сиф долгое мгновение смотрел на Элли, а затем закрыл глаза.
Повисла гулкая, невыносимая тишина. Кейт неотрывно смотрела в окно, постукивая мечом по полу. Лоб Сифа подёргивался, у Элли внутри всё корчилось от чувства вины. Она сотворила всё это.
Кейт жестом велела одному из Стражей удерживать Сифа, а потом шагнула на балкон.
– Почему ничего не происходит?
– Пожалуйста, – прошелестела Элли. – Пожалуйста, не надо… нечто настолько непомерное может его убить.
Глаза Сифа зажмурились ещё крепче, губы сжались в тонкую линию. Голубые клубы поплыли по его рукам и шее.
Глаза смотревшей в окно Кейт расширились.
– Море пенится! – воскликнула она возбуждённо. – Значит, получается?
Элли со страхом смотрела на Сифа. Новые круговороты вспыхивали на его коже, словно фейерверки.
– Оно опускается, – сказала Кейт.
Элли напружинилась, притиснутая к полу, пытаясь увидеть. Кейт изумлённо заморгала, покачиваясь на мысках.
– Воды расступаются! Получается!
Затем качание замедлилось, и она схватилась за балюстраду балкона.
– Что происходит? – вопросила она. – Они поднимаются.
Окна загремели, статуи предков Кейт задрожали. Затем невероятно глубокий и древний голос исторгся из горла Сифа. Глаза его широко распахнулись, но Сиф не смотрел из них. Они были полностью тёмно-синего цвета.
Свет в комнате померк, и неясные крики донеслись с лежащего внизу острова. Хватка на руке Элли ослабла, и она поднялась на колени, чтобы лучше видеть.
– Что… – прошептала Кейт.
Море было переливчатой стеной тёмной воды, касавшейся неба и вздымавшейся над Ковчегом. Страж, вцепившийся в Сифа, поднёс меч к его шее, глядя на Кейт и ожидая малейшего жеста.
– Нет! – закричала Элли. – Если ты убьёшь его, море обрушится на нас. Он теряет власть над своими силами. Ты должна позволить мне поговорить с ним.
Кейт тяжело уставилась на Сифа, взгляд её бегал между ним и окном. Наконец она кивнула, и хватка на Эллином плече исчезла. Девочка протащилась по комнате и рухнула возле обмякшего тела Сифа. Из его горла исторгся ещё один гулкий, до дрожи в костях, рокот. Его синяя кожа была холодной как лёд под кончиками её пальцев.
– Сиф, Сиф, это я, – промолвила Элли, развернув его лицо к себе. Зубы её стучали, но она силилась говорить сквозь зыбь страха. – Это Элли. Я здесь.
Глаза Сифа бессмысленно таращились. Пришепётывающее бормотание текло с его губ, словно бы хор взывал из его глубин.
– Пожалуйста, Сиф… я здесь, я здесь. – Элли взяла его руку в свои, растирая большим пальцем тыльную сторону ледяной ладони. – Останься здесь, останься здесь, останься здесь.
В покое становилось всё темнее, и темнее, и темнее.
– Останься здесь, останься здесь, Сиф. Останься здесь со мной.
Мир рокотал и ревел вокруг. Сиф обмяк, едва не выскальзывая из рук Элли. Она обняла его крепче.
