– Так ты из-за этого сердишься? – полюбопытствовала Кейт. – С ним, кажется, всё в порядке! И вообще теперь это не важно. Он сделал это. Нет больше причины причинять ему боль. И он мне нужен живым, чтобы море оставалось таким.
– Он не инструмент, который ты можешь просто взять и воспользоваться им.
Кейт закатила глаза и слезла с балкона, ловко приземлившись среди статуй. Элли сделала ещё один шаг назад.
– Вот всё, чем я была для тебя, – произнесла Элли. – Инструментом, помогающим тебе удержать власть.
– Элли, прекрати, ты просто смешна, – строго сказала Кейт, продвигаясь к ней между статуй. – Ты знаешь, насколько ты мне дорога.
– Тогда зачем ты мучила Сифа?
Кейт быстро заморгала, поджав губы.
– Элли, прекрати капризничать и возвращайся!
– Ты так и не убрала свой меч, – заметила Элли, кивая в сторону сияющего клинка.
– Потому что я боюсь, что ты можешь сделать какую-нибудь глупость!
Элли зашкандыбала прочь, склон всё круче уходил у неё из-под ног, чем больше статуй она оставляла между собой и Кейт.
– А знаешь, – начала она, чувствуя солёные слёзы у себя на губах. – Я думала… – Она открыла рот, но слова комом застряли в горле. Она вздохнула и попробовала ещё раз. – Ты была для меня важнее всего.
Глаза Кейт на мгновение расширились, а потом закрылись.
– Я хотела бы, чтобы с тобой этого не проделали! – завопила Элли. – Я хотела бы, чтобы ты никогда не становилась Королевой!
– Элли, – Кейт вдохнула. – Если бы я не была Королевой, я была бы просто ничем.
– Неправда, – прорыдала Элли. – Ты была бы моей подругой.
Когда Кейт сделала следующий шаг вперёд, раздался резкий треск раскалывающегося камня, и статуя под её ногой выломилась. Кейт соскользнула и тяжело упала на бок.
– Ой, – проговорила она с некоторым удивлением.
– Кейт! – Элли бросилась вперёд, но Кейт ударилась в другую статую, и та треснула под её весом. Она покатилась всё быстрее и быстрее по борту Ковчега, ударяясь в своём падении о крошащиеся статуи, выбивая комья глины, исчезавшие за краем. Элли услышала крик, от которого сердце её заледенело.
– Нет! – закричала Элли, падая на колени. Она сделала три полных ужаса вздоха, сжав руки в кулаки. Она закрыла глаза. – СПАСИ ЕЁ!
Крики прекратились.
Элли сделала ещё один вздох.
Она собралась с духом и открыла глаза.
Кейт лежала перед ней на том самом месте, куда она упала прежде.
– Как… как я?..
Элли покачнулась. Тело её словно опустело, голова отяжелела.
– Я… падала, – сказала Кейт. – Я падала, а затем нет.
Пот стекал по лбу Элли. Её трясло.
– Это… невозможно, – медленно произнесла Кейт. Она медленно встала, затем взгляд её скользнул к Элли. Глаза её округлились. – Это была ты. – Она уставилась на Элли с кошачьей настойчивостью. – Ты спасла меня.
– Я… я…
– Инквизитор был прав насчёт тебя, – прошептала Кейт. – Так вот почему ты такая умная? Вот как ты создавала все эти хитроумные изобретения.
Элли вздрогнула. Рот её, казалось, был полон соли.
– Ты Сосуд Врага. Так ведь, Элли?
Элли слабо покачала головой. Она силилась сказать «нет», но горло её стеснило рыданием.
Кейт огляделась, взгляд её упал на меч. Она нагнулась, чтобы поднять его.
– Пожалуйста, – выговорила Элли, голова у неё плыла. – Я… я не опасна. Я никогда не причиню тебе никакого вреда.
Кейт выставила меч между ними, целя остриём в сердце Элли. Рука её лишь слегка дрожала.
– Я знаю это, Элли, – ответила она. – Но вообрази, что я смогу сделать с силой Врага?
Элли застыла, поняв, что намеревается сделать Кейт.
– Кейт, пожалуйста. Ты не хочешь этого. Если ты убьёшь меня… Поверь мне – быть Сосудом Врага самое ужасное, что ты только можешь вообразить. Оный уничтожит тебя.
Лицо Кейт было пустым, голос глухим:
– Оный не уничтожил тебя. Думаю, я справлюсь.
– Нет, нет, оный растерзает тебя в клочья. – Глаза Элли горели от слёз. – Оный возьмёт весь твой стыд и все твои сомнения и твои сожаления, и оный сломает тебя!
– Ох, ЗАТКНИСЬ, Элли, – Кейт взмахнула мечом.
Меч просвистел мимо Элли на расстоянии вытянутой руки, и обе они застыли, не в силах пошевелиться, и глядели на меч между собой, пытаясь поверить в то, что только что произошло.
Элли сделала глубокий вдох.
– Ты… – Она сглотнула. – Ты вообще любила меня?
Слёзы горели на ресницах Кейт.
– Я… Я не знаю, Элли. Я не уверена, какое оно, это чувство. Мне очень жаль.
Она опустила свой меч, и плечи её поникли. Элли медленно, осторожно шагнула к ней.
Глаза Кейт схлестнулись с её глазами, обведёнными красным.
– Но мне нужна эта сила.
Она ударила мечом, и Элли, защищаясь, выставила свою трость. Меч Кейт разил снова и снова, и вот Элли вскрикнула, когда её трость раскололась надвое. Она шатнулась в сторону, и Кейт, словно зеркальное отражение, повторила её движение и натолкнулась на статую. Пока она выправлялась, Элли успела отойти на расстояние пяти шагов и швырнула дымовой шар в лицо Кейт.
Кейт поймала его, и он не взорвался.
– Элли… тебе некуда бежать, и сражаться со мной ты не можешь; я бьюсь едва вполсилы. Пожалуйста, сделай это проще для нас обеих.
Элли просунула ноги в две петли на полах своего бушлата.
– Я могу… я могу убежать.
