– Если я сейчас возьму тебя на руки, отнесу в свою спальню и сделаю то, чего мы оба хотим, ты не будешь жаловаться, принцесса. Ты будешь умолять, чтобы я делал это снова и снова.
– Этого не будет никогда.
– Хочешь меня испытать, ангелочек?
Ее лицо вдруг стало бледным как полотно, и он понял, что перегнул палку.
– Возможно, ты прав, – тихо призналась она, – но гормоны и здравый смысл не очень хорошо ладят друг с другом.
Последней фразой она, явно, хотела его уязвить.
После разговора Алекс чуть не повернулась и не ушла. Хорошие манеры не позволили ей этого сделать. Если Аристос снова начнет говорить возмутительные вещи, она с ним справится. По крайней мере, постарается.
Но когда она сидела напротив него за столиком в пустом зале ресторана отеля, ей вдруг пришло в голову, что он может быть прав. Что, если бы он сделал то, на что намекал, она, возможно, и вправду не стала бы сопротивляться и получила удовольствие. Принимая во внимание репутацию Аристоса, это был тревожный сигнал. За время их отношений Себастьен не смог ее убедить лечь с ним в постель и предложил ей стать его женой, чтобы наконец ею овладеть. Она не знала, чего ждала от отношений с мужчиной. Остроумного флирта, как у Лиззи и Дарси из «Гордости и предубеждения»? Одержимости, которая была у Гэтсби из романа Фитцджеральда? Или сильного влечения, которому невозможно сопротивляться?
Аристос притягивает ее к себе, словно магнит, и она ничего не может с этим поделать. Ситуация усложнилась после того, как она узнала, что у Аристоса есть сердце. Что он оплатил образование двум бездомным, после чего взял их к себе на работу. Дал им второй шанс в жизни.
Ему нравилось притворяться порочным, беспринципным человеком, но она уже поняла, что он совсем не такой. Думать о том, какие еще у него могут быть достоинства, было опасно, но она не могла от этого удержаться.
– Как насчет чтения? – спросил он, нарушив неловкое молчание. – Ты как-то сказала, что любишь читать. Почему бы тебе не разработать какой-нибудь благотворительный проект, связанный с книгами? Неграмотность среди молодежи – это большая проблема. Почему бы тебе ей не заняться? Не подключить к этому Стеллу?
Она никогда не смотрела на свое хобби с практической стороны. До сих пор чтение было для нее способом познания мира, наполнения серых будней яркими приключениями. Когда Алекс была маленькой, мать научила ее английскому языку, и она была ей за это благодарна. Гости зачастую оставляли в отеле прочитанные ими на отдыхе книги, и она собрала приличную библиотеку.
– Мне нравится эта идея, – спокойно произнесла она, расценив его вопрос как попытку примирения.
– В таком случае, используй это время, чтобы составить список организаций, с которыми ты хотела бы работать.
Алекс попыталась сосредоточиться на салате, но у нее внезапно пропал аппетит. Наверное, все было в волнующей близости Аристоса, которая не позволяла ей сконцентрироваться ни на чем другом.
– Хватит обо мне, – сказала она. – Что не дает тебе уснуть?
В его темных глазах промелькнули искорки веселья.
– Список слишком длинный и скучный, – он откинулся на спинку стула.
– Должно быть, ты переживаешь из-за казино, – предположила она.
– Да, но здесь от меня почти ничего не зависит. Я могу лишь попытаться убедить своих инвесторов в том, что беспокоиться не о чем.
– У тебя это получается?
– С некоторыми из них да. Но самый крупный инвестор, русский олигарх Дмитрий Смирнов, все еще колеблется. Я пригласил его на Ларикос на игру в покер, которая состоится через три недели. Возможно, тогда мне наконец удастся его убедить.
Внутри у нее все оборвалось.
– Ты мог бы заниматься этим сейчас, если бы тебе не нужно было присматривать за мной.
Аристос посмотрел на нее с укором:
– Мы это уже обсудили.
Да, но ей не хотелось ему мешать делать что-то столь важное для него.
– Что еще ты планируешь получить от этой игры?
– Я думал, ты считаешь мою работу отвратительной, принцесса.
Она вздохнула:
– Гектор Ригатос, отец моей лучшей подруги, потерял все семейные сбережения, играя в Лас-Вегасе. Я знаю, что это крайний случай, но все равно испытываю предубеждение к азартным играм. И, пожалуйста, перестань называть меня принцессой. Ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится.
– Конечно, несчастные случаи вроде этого бывают. Но большинство людей умеет получать удовольствие, не теряя головы. Мне нравится называть тебя принцессой. Это не дает мне забыть о том, кто ты есть.
Алекс покачала головой:
– Как давно ты проводишь эту игру у себя на острове?
– Уже пять лет. Игрокам она нравится, потому что она проходит в уединенной обстановке, и попасть на нее можно только по особому приглашению. Это позволяет им расслабиться. Как говорится, что происходит на Ларикосе, остается на Ларикосе. Представителям СМИ находиться на острове запрещено. Персоналу запрещено фотографировать гостей и снимать их на видео.
– Насколько высока первоначальная ставка?
– Тебе лучше этого не знать.
– Ну пожалуйста, скажи.
– Сто тысяч долларов.
– Ничего себе! А к концу игры?
