Корабль затрещал. Подул небольшой бриз, развевая флаги. Солнце закатывалось уже быстрее, всё небо стало кровавого оттенка. Алекс посмотрел на часы. Без десяти восемь. Двадцать минут прошли быстро. Он окинул взглядом море, но ни Тёрнера, ни Трой видно не было.
Прошло ещё пять минут. Алекс начал нервничать. Он не слишком хорошо знал агентов, но предполагал, что они из тех людей, что делают всё по правилам. У них есть определённые процедуры, и если они сказали «двадцать минут», значит, действительно имели в виду двадцать минут. Сейчас же они находились под водой уже двадцать пять. Кислородом они, конечно, запаслись на целый час, но Алекс не мог не спрашивать себя, почему их нет так долго.
Прошла ещё четверть часа, но они так и не вернулись. Алекс уже не скрывал страха. Он мерил шагами палубу, смотрел направо и налево, искал взглядом характерные пузыри, которые появляются при всплытии водолазов, надеялся, что вот-вот увидит над водой их головы и руки. Гарсия так и сидел на месте. Может быть, он вообще заснул? С момента погружения Тёрнера и Трой прошло сорок минут.
– Здесь что-то не так, – сказал Алекс.
Гарсия не ответил.
– Что нам делать?
Гарсия по-прежнему ничего не говорил, и Алекс разозлился.
– У них что, не было запасного плана? Что они сказали вам делать?
– Они сказали, чтобы я ждал их. – Гарсия открыл глаза. – Я буду ждать час. Два часа. Всю ночь…
– Но минут через десять-пятнадцать у них закончится воздух.
– Может быть, они уже в Дымоходе Дьявола. Может быть, они лезут наверх!
– Нет. Их план был не таким. К тому же они оставили всё оборудование здесь. – И Алекс вдруг принял твёрдое решение. – У вас есть ещё водолазное оборудование? Компенсатор плавучести?
Гарсия удивлённо уставился на Алекса, потом кивнул.
Через пять минут Алекс уже стоял на палубе в шортах и футболке. К его спине был пристёгнут баллон с кислородом, а сбоку свисали два респиратора: один для дыхания, другой запасной. Он бы с удовольствием надел и гидрокостюм, но его размера на лодке не нашлось. Придётся надеяться, что вода не слишком холодная. Компенсатор плавучести, довольно старый на вид, тоже был ему слишком велик, но, по крайней мере, он работал. Алекс посмотрел на панель инструментов: манометр, глубиномер, компас. Давление в баллоне – 3000 фунтов на квадратный дюйм. Даже больше, чем ему понадобится. Наконец, к ноге он привязал нож. Скорее всего, пользоваться им не придётся; в нормальных условиях Алекс ни за что бы его не взял. Но сейчас нож ему был нужен скорее для уверенности. Он подошёл к борту и сел.
Гарсия неодобрительно покачал головой. Алекс понимал, что старик прав. Он нарушает самое важное правило водолаза. Никто и никогда не должен погружаться один. Дядя учил его подводному плаванию в одиннадцать лет, и если бы Ян Райдер сейчас был здесь, то, наверное, потерял бы дар речи, не веря своим глазам. Если у тебя возникнет какая-нибудь проблема – воздушная трубка за что-нибудь зацепится, вентиль откажет – и рядом нет напарника, ты умрёшь. Вот так всё просто. Но сейчас экстренная ситуация. Тёрнера и Трой нет уже сорок пять минут. Алекс должен им помочь.
– Возьми вот это, – вдруг сказал Гарсия и протянул ему водолазный компьютер старой модели. Он покажет Алексу, на какой он сейчас глубине и сколько уже пробыл под водой.
– Спасибо, – ответил Алекс и забрал устройство.
Алекс натянул маску, сунул в рот загубник и сделал вдох. Смесь кислорода и азота устремилась в его лёгкие. На вкус она казалась немного затхлой, но, по крайней мере, была не загрязнена. Он сложил руки, придерживая маску и респиратор, затем отклонился назад. Его рука ударилась о борт лодки, затем мир перевернулся вверх тормашками. Вода бросилась к нему, словно желая поскорее заключить в крепкие объятия, а потом его поле зрения раздвинулось, словно открывшийся занавес, когда он плюхнулся в воду.
Алекс оставил достаточно воздуха в компенсаторе плавучести, чтобы немного задержаться на поверхности и в последний раз всё проверить. Он посмотрел на берег, чтобы сориентироваться, куда нужно плыть и, что ещё важнее, как потом вернуться обратно. Море было всё ещё тёплым, но Алекс понимал, что после захода солнца оно быстро остынет. Холод – опасный враг для водолаза, он лишает его силы и концентрации. Чем глубже он погрузится, тем холоднее будет. Нельзя терять ни минуты. Он выпустил воздух из компенсатора, и балласт тут же потянул его вниз. Море поднялось и проглотило его.
