Науке известно триста пятьдесят видов акул, но лишь очень немногие из них нападают на людей. Большая белая акула –
…и, возможно, не заметила его. Нет. Это невозможно. Глаза акулы в десять раз чувствительнее, чем у человека. Даже в полной темноте акулы видят примерно на восемь метров вперёд. Да и вообще, глаза им не так и нужны. В носу у них есть рецепторы, которые чувствуют даже самый слабый электрический ток. Или, например, звук бьющегося сердца.
Алекс попытался заставить себя успокоиться. Его сердце вырабатывает маленькие электрические импульсы. Его страх лишь привлечёт внимание чудовищной рыбы. Нужно расслабиться!
Что ещё? Не плескаться. Не делать резких движений. Советы Яна Райдера, данные несколько лет назад, всплыли в памяти. Акулу привлекают блестящие металлические предметы, яркая одежда и свежая кровь. Алекс медленно повернул голову. Кислородный баллон раскрашен в чёрный цвет. Футболка на нём белая. Крови нет. Или есть?
Он внимательно рассмотрел свои руки… и увидел на запястье левой руки небольшую ранку. Алекс даже не замечал её, но потом вспомнил, как ударился рукой о борт лодки, когда нырял с борта. Маленькая струйка крови, коричневой, а не красной, поднималась вверх из раны.
Маленькая, но даже её достаточно. Акула может унюхать одну капельку крови в ста литрах воды. Кто ему об этом рассказал? Алекс уже не помнил, но точно знал, что это правда. Акула унюхала его…
Круги, которые описывала акула, становились всё меньше. Она опустила плавники и выгнула спину. Её движения были странными, дёргаными. Три явных признака скорого нападения. Алекс понимал, что разница между жизнью и смертью – всего несколько секунд. Медленно, стараясь лишний раз не колебать воду, он потянулся вниз. Нож по-прежнему был закреплён на ноге, и Алекс отстегнул его. Лезвие, конечно, выглядело жалким по сравнению с огромными акульими зубами, но Алексу стало чуть легче, когда он взял нож в руку. Хоть какое-то оружие лучше, чем никакого.
Он огляделся. Не считая пещеры, прятаться было негде – да и пещера как укрытие была абсолютно бесполезна. Вход слишком широкий. Если он заплывёт внутрь, акула просто последует за ним. Тем не менее, если добраться до лестницы, можно попробовать залезть на неё. Он выберется из воды и по Дымоходу Дьявола попадёт на сушу. Да, он, конечно, выберется на поверхность прямо посреди Каса-де-Оро. Но даже если этот генерал Саров – отъявленный злодей, он всё равно лучше, чем акула.
Алекс принял решение. Медленно, не сводя глаз с акулы, он направился ко входу в пещеру. На мгновение ему показалось, что акула просто потеряла к нему интерес и поплыла в другую сторону. Но потом он понял, что это была просто хитрость. Акула развернулась и, словно выпущенный из пушки снаряд, понеслась сквозь толщу воды прямо на него. Алекс резко ушёл вниз, из лёгких с шумом вырвался воздух. Слева от входа в пещеру лежала большая каменная глыба, и он попытался забиться в угол, где акула его не достанет. Трюк сработал – акула свернула в сторону. В этот момент Алекс нанёс удар ножом. Его рука дрогнула, когда лезвие прорезало толстую чешую под двумя передними плавниками. Когда акула пронеслась мимо, за ней остался след, напоминавший коричневый дым. Кровь. Но он понимал, что эта рана – не серьёзнее булавочного укола. Скорее всего, Алекс только разозлил её, и теперь она набросится на него с удвоенным усердием.
Хуже того, у Алекса кровь тоже пошла сильнее. Пытаясь увернуться от акулы, он наткнулся на коралл и оцарапал руки и ноги. Больно ему не было – боль придёт потом. Но теперь над ним словно висела огромная неоновая реклама для акул: ужин, свежий и с кровью. Просто чудо, что к большой белой акуле ещё не присоединился десяток друзей.
Нужно добраться до пещеры. Акула ненадолго отплыла, а до входа оставалось лишь несколько метров. Два-три гребка ластами, и он доберётся до пещеры – а потом нужно только проплыть через сталактиты и сталагмиты и забраться на лестницу. Успеет ли он?
Алекс оттолкнулся изо всех сил. Он неуклюже взмахнул руками и выругался, уронив нож. Впрочем, он всё равно ему особенно не поможет. Алекс сделал ещё один мощный гребок. Пещера была уже совсем рядом. Он перед ней, но не внутри…
