Он поплыл вниз, сжимая нос и шумно выдыхая, – выравнивал давление, чтобы не болело в ушах. Затем он огляделся. Солнце ещё светило достаточно ярко, чтобы осветить море, и у Алекса перехватило дыхание от потрясающей красоты подводного мира. Вода была тёмно-синей и идеально прозрачной. Вокруг него росли несколько кораллов; их формы и цвета казались чем-то инопланетным, не существующим на Земле. Алекс ощутил покой; дыхание эхом отдавалось в ушах, а после каждого вдоха к поверхности поднимался каскад серебристых пузырьков. Сложив руки на груди, Алекс начал работать ластами, продвигаясь к берегу. Он плыл на глубине пятнадцати метров, метрах в пяти от морского дна. Мимо него проплыла стайка ярко окрашенных рыб, груперов: жирные губы, выпуклые глаза, странные бесформенные тела. Отвратительные и в то же время прекрасные. Алекс уже год не занимался дайвингом и сейчас очень жалел, что не удастся подольше насладиться видом. Он резко дёрнулся вперёд, и встревоженные рыбы бросились врассыпную.
Он довольно быстро добрался до края скалы. Морская дамба, конечно же, была не просто стеной: то была кипящая, подвижная масса камней, кораллов, растительности и рыб. Живое существо. Огромные горгоновые кораллы – листья, состоящие из тысяч маленьких косточек, – медленно покачивались из стороны в сторону. Мимо проплыл косяк маленьких серебристых рыбок – должно быть, целая тысяча. За большим камнем пряталась мурена. Алекс посмотрел на водолазный компьютер. Устройство, похоже, работало. Оно сообщило, что Алекс под водой уже семь минут.
Нужно найти вход в пещеру. Он здесь именно для этого. Алекс заставил себя не обращать внимания на яркие цвета и красоты подводного царства и сосредоточиться на скалах. Время, потраченное на ориентирование перед погружением, окупило себя с лихвой. Он более-менее представлял себе, где находится башенка из Каса-де-Оро, и поплыл в том направлении, держась справа от скалы. Над ним пронеслось что-то длинное и тёмное. Алекс увидел его уголком глаза, но когда повернул голову, оно уже исчезло. Моторная лодка? Алекс проплыл ещё пару метров вперёд, ища взглядом пещеру.
Найти её оказалось не так уж и сложно. Вход был круглым, словно зияющая пасть. Сходство лишь усилилось, когда Алекс подплыл ближе и заглянул внутрь. Пещера не всегда была под водой, и за этот период – миллионы лет – у входа выросли сталактиты и сталагмиты, острые, словно иглы, копья, которые свисали с потолка и торчали из пола. Как и всегда, Алекс не смог вспомнить, какие же наросты как называются. Но даже на почтительном расстоянии пещера казалась угрожающей. Алекс словно смотрел в разверстую пасть гигантского подводного чудовища. Он почти мог себе представить, как сталактиты и сталагмиты смыкаются, словно челюсти, и монстр глотает его.
Но ему нужно попасть внутрь. Пещера не слишком глубока, и, не считая каменных наростов, совершенно пуста; её пол был покрыт песком. Увидев это, Алекс обрадовался. Заплывать слишком далеко в подводную пещеру на закате, да ещё и одному – чистое безумие. Ему было видно дальнюю стену пещеры – и первые металлические ступени! Тёмно-красного цвета, покрытые зелёной слизью и кораллами, они явно были сделаны человеком и уходили куда-то вверх – судя по всему, действительно тянулись по всей длине Дымохода Дьявола. Ни Тёрнера, ни Трой видно не было. Неужели двое агентов всё-таки решили лезть сразу? Стоит ли Алексу последовать за ними?
Алекс уже собирался плыть вперёд, но тут снова краем глазом заметил какое-то движение. Тень, которую он видел раньше, вернулась и плыла в его сторону. Алекс озадаченно поднял голову и замер. Воздух застрял где-то в горле. Последние пузырьки весело погнались друг за другом к поверхности, а Алекс неподвижно завис в воде, пытаясь прийти в себя. Он хотел закричать, но под водой кричать невозможно.
Он увидел большую белую акулу, длиной метра три, медленно кружившую над ним. Происходящее казалось настолько нереальным и поразительным, что поначалу Алекс в буквальном смысле не поверил глазам. Это же иллюзия, какой-то трюк? Само то, что акула подплыла так близко, уже казалось невозможным. Он уставился на белое брюхо, два ряда плавников, изогнутую полумесяцем пасть с кривыми, острыми как бритва зубами. И смертоносные круглые глаза, чёрные, как худшее зло на планете. Видят ли они его?
Алекс заставил себя дышать. Сердце колотилось – да и не только сердце, но и всё тело. В голове громко, словно пропущенное через усилитель, отдавалось дыхание. Ноги бессильно обвисли и отказывались двигаться. Он был до смерти перепуган. Да, вот так всё просто. Он ещё никогда в жизни не испытывал такого ужаса.
Что он знает об акулах? Нападёт ли большая белая акула на него? Что можно сделать? Алекс отчаянно цеплялся за все немногочисленные обрывки знаний.
