- Кстати, милостивый государь, - продолжал Поручик, вдруг переходя на уставное "Вы" и несколько отодвигаясь назад, - вы тут вздумали играть частного детектива, самодельного дознавателя, сыскаря и следака в одном лице... Наивно, наивно... Нешто вы думаете, кто-то в самом деле что-то знает, а если и знает, то вам расскажет? Вы же даже методикой допроса не владеете! Вот - учитесь у меня, пока жив, как показания выбивать! А между прочим, знаете ли вы, кого я сегодня перед самым вашим визитом допрашивал? - Поручик кивнул головой на брезент. - Физрука из земучилища, вот кого! Четыре раза холодной водой отхаживать приходилось - настолько, бля, сука, скрытный и несговорчивый. Так как вы думаете, кому он поведает правду - вам, мастеру разговорного жанра, или мне, заплечных дел мастеру? А вы верите таким брехунам, как он, и не верите мне, носителю истины в конечной инстанции! Сказано вам - Алису Клир убил Землемер, значит, Землемер и убил, и больше вы ни от кого ничего не узнаете!
- Хорошо, тогда, может, скажете, кто написал книгу о Землемере?
- А это так важно?.. Я вот собираюсь сообщить вам куда более ценную и полезную информацию, с двойным грифом секретности, как глубоко уважаемому коллеге, никому ни гу-гу... Насчёт Землемера вашего любимого, насчёт кого же ещё... Бежал ваш Землемер. Уклонился, так сказать, от справедливого возмездия. Прямо накануне образцово-показательной судебной расправы. Такие вот дела, комиссар вы наш Мегрэ!
Конрад не сразу нашёлся, что сказать на это.
- Вот вы говорите - секретная информация... Но если это правда, то об этом уже знает каждая собака в губернии и далеко за её пределами. Он ведь соберёт толпу сторонников и таиться не будет, перейдёт в контрнаступление...
Поручик только рукой махнул.
- Действительно, в нашей гражданской заварушке появится новый - точнее, чуть подзабытый старый - игрок. Ну и что с того? Где гарантия, что тысячи партизан пристанут к настоящему Землемеру, а не к самозванцу, пользующемуся его именем? Или вы думаете, он всем мошонку свою изувеченную демонстрировать будет? На членовредительство-то каждый способен, раз такая пьянка... По официальной версии суд над Землемером свершится в срок, и будет этот суд безжалостен.
- Но ведь благодаря книжке его теперь вся страна знает в лицо! - возразил Конрад.
- А вы так уверены, что на обложке и врезках изображён именно тот, кто известен под именем Землемера? Вы думаете, это единственная книжка, и нет других, с другими иллюстрациями? Нет, наивность твоя, - Поручик сменил регистр, - не знает границ.
В результате Поручик дал Конраду новое поручение. В новом году намечается возвращение в родные пенаты местной урлы. О её настроениях надо узнавать и докладывать, как это было с неформалами - опыт у Конрада есть. Да, кстати: если вернётся хозяйка - а она по всем данным должна вернуться - следить за её настроением тоже. Ну и что, что она с тобой не разговаривает? Значит, разговори.
Усталый, но довольный, с новым фонарём в руках, шёл Конрад наутро домой. Метель уже давно улеглась. Подморозило, хотя обесчувственной физиономии Конрада это было уже всё равно. Свежий снег скрипел и искрился в свете фонаря.
Затем Конрад проследовал в комнату, зажёг свечу и стал топить печь.
Неумело поворошил угли кочергой.
Минут пять Конрад глазел, как материя меняет форму. Погрел у огня окоченелые руки. Затем ещё плохо гнущимися пальцами нащупал в кармане даренный Поручиком портсигар...
...Засунув сигарету в зубы, Конрад не стал сразу закуривать, а подошёл к тумбочке и достал завёрнутый в одеяло магнитофон, а затем и кассеты. Перебрал почти все, выбрал одну, на которой было написано:
"Deep Purple in Rock. 1970".
"Нравится моей герле диск "ин рок" дип пурпуле", - прошептал Конрад слышанную когда-то частушку. Пульс его участился. А ну как ящик не запашет...
Проверил: пашет.
Вставил кассету.
Нажал "Play".
Подошёл к окну, растворил форточку.
В это время Риччи Блэкмор без всякой раскачки пустил по хлынувшему в помещение морозному воздуху лихую стаю не то шестнадцатых, не то тридцать вторых.
Конрад озаботился.
После кратковременной душевной борьбы он нажал перемотку и без сожаления промотал первую вещь, нахраписто-забойную "Speed king", как впрочем и вторую, затасканно-штампованную безделицу "Bloodsucker".
А потом резко тюкнул "Stop".
Ясное дело, попал не сразу. Чуть мотанул вперёд, чуть назад, поймал угасающий хвостик Bloodsucker"а и сразу плюхнулся на корточки, чтобы прикурить от углей.
Далее Конрад оседлал дубовый табурет и произвёл первую затяжку. Магнитофон глухо саккомпанировал: "Пу-пу-пумм".
Конрад посмотрел на свечу. Он ни за что не прикурил бы от неё. Вновь тихохонько ухнуло: "Соль-соль-ля".
И опять три безоговорочных удара снизу и скупой багрово-сизый узор наверху. И опять.
Конрад предельно сосредоточился. Оконное стекло отразило красный зев печки.
Ровный голос сказал ему:
"Sweat Сhild in time,
You'll see the line
The line that's drawn between the good and the bad
See the blind man shooting at the world
Bullets flying taking toll
If you've been bad
Lord I bet you have
