В июне многие известные и влиятельные люди обратились к премьер-министру с просьбой организовать последнюю поисковую партию. В июле Адмиралтейство ответило, что в этом году посылать экспедицию на север поздно. Джейн Франклин Вновь пришла мысль послать экспедицию на судне «Изабелла» под руководством американского полярного исследователя Кейна, но ей не удалось осуществить этот план. В апреле 1857 года Адмиралтейство отказало леди Франклин в разрешении использовать для новой экспедиции бывшее спасательное арктическое судно «Резольют». Джейн поняла: остается самой попытаться раскрыть тайну экспедиции Франклина.
У Джейн был ясный план. Она купила винтовую яхту «Фокс» водоизмещением 177 тонн и обратилась с просьбой к Леопольду Мак-Клинтоку возглавить экспедицию, Предложение было принято. Леди Франклин выделила 7000 фунтов стерлингов на оснащение этой экспедиции, еще 3000 фунтов собрали ее друзья. Неожиданно проявило щедрость Адмиралтейство, снабдив экспедицию провиантом, обмундированием и необходимым оборудованием. С яхты «Фокс» убрали роскошную мебель, сняли бархатные портьеры, снаружи защитили крепкой обшивкой, а изнутри поставили прочные бимсы. Запас провизии был рассчитан на два года четыре месяца. В состав экипажа судна вошли пять офицеров и двадцать один матрос. Помощником капитана был лейтенант Вильям Р. Хобсон. Из 26 членов экспедиции 17 уже принимали участие в поисках экспедиции Франклина. Мак-Клинтоку было дано право действовать по своему усмотрению. Он знал, как быстрее и безопаснее попасть к Земле Короля Вильгельма и как лучше организовать поиски. В письме к Мак-Клинтоку Джейн просила попытаться спасти всех, кто еще, быть может, жив, а также собрать по возможности документы и личные вещи ее мужа или других членов экспедиции. Кроме того, ей хотелось знать, удалось ли экспедиции Франклина открыть Северо-Западный проход. Джейн надеялась, что экспедиция Мак-Клинтока найдет наконец ответы на мучившие ее вопросы.
Яхта «Фокс» пересекла воды Атлантики и вышла к западным берегам Гренландии. Девятнадцатого августа в заливе Мелвилл судно попало во льды. Двести пятьдесят дней, то есть на протяжении всей долгой зимы, оно вместе со льдами дрёйфовало к югу и только 25 апреля 1858 года в Цевисовом проливе, в 1385 милях от залива Мелвилл, освободилось ото льда. Ненадолго зайдя в гренландский порт Хольстейнборг, расположенный за Полярным кругом, Мак-Клинток направился по проливу Ланкастер и остановился у острова Бичи. Шестнадцатого августа он повернул к западу, и пользуясь отсутствием льда, к вечеру следующего дня достиг пролива Пил.
Однако в проливе Пил Мак-Клинтоку повезло меньше, чем в свое время Франклину. В 25 милях к югу от входа в пролив яхта уткнулась в мощную ледяную перемычку, перегородившую пролив. Путь к Земле Короля Вильгельма был закрыт. Мак-Клинток повернул обратно и направился к проливу Принс-Риджент. Навигационный сезон в этих водах еще только начинался, и Мак-Клинток надеялся пройти через пролив Белло.
Двадцать первого августа он вышел к бухте Брентфорд — восточному входу в пролив, но на следующий день в середине пролива Белло его остановили льды.
Шестого сентября Мак-Клинток снова попытался пробиться, но его снова остановили льды, пробно засевшие около островков и в многочисленных мелких заливах. Мак-Клинток выжидал несколько дней, надеясь на ветры и течения, но все было напрасно. Поэтому 11 сентября он возвратился в бухту Брентфорд и через несколько дней поставил судно на зиму в бухте Порт-Кеннеди, вблизи ручья, который впадал в узкий залив у подножия прибрежного холма, имеющего форму сахарной головы.
Не успели оглянуться, как прошла половина зимы. Весь экипаж занимался подготовкой к санным походам. Семнадцатого февраля Мак-Клинток с двумя матросами, один из которых мог быть переводчиком, на двух собачьих упряжках отправился к Магнитному полюсу.
Он надеялся встретить там местных жителей и расспросить их об экспедиции Франклина. Первого марта он был уже на Магнитном полюсе. Мак-Клинток исследовал большой, еще никем не изученный участок побережья материка, но не встретил ни одного эскимоса.
Несмотря на то что продовольствия не хватало, а из 15 собак осталось всего 9, Мак-Клинток хотел все же выкроить еще один день. Ему казалось, что непременно должны встретиться эскимосы, но следующий день принес разочарование. Однако к вечеру, когда отряд остановился на ночлег, они увидели четырех эскимосов, явно следовавших за ними. Эскимосы рассказали, что они охотились на тюленей, а сейчас идут в свое стойбище. На одежде одного из них Мак-Клинток увидел пуговицу с английской морской формы. Эскимос сообщил, что эту пуговицу он нашел на острове, у реки, где погибли белые люди. Там же взято и железо, из которого сделаны их ножи. Дальше отправились все вместе, а вечером эскимосы построили снежный дом, в котором все переночевали.
