На юго-западном мысе острова Матти Мак-Клинток увидел 4 мая несколько покинутых снежных эскимосских домиков, и в каждом он находил щепки и опилки — это эскимосы мастерили что-то из дерева, взятого на судне. И позднее в каждом встречавшемся на пути доме были различные предметы с выброшенного на берег франклиновского судна. Густой туман на два дня задержал отряд у острова Матти. На третий день туман рассеялся, но передвигаться Мак-Клинток решил ночью, опасаясь снежной слепоты. У мыса Нортон ему наконец повезло: встретилось обитаемое селение из 10–12 домов. Здесь Мак-Клинток по четыре иголки за штуку выменял шесть предметов из корабельного столового серебра с инициалами Франклина, Крозье, Фейрхолма и Макдональда. Кроме того, купил деревянные луки и стрелы. Эскимосы предложили ему также нарты, по всей вероятности, сделанные из корабельных досок. По словам эскимосов, до потерпевшего крушение судна было всего пять дней пути: один день по льду залива и четыре дня по острову. На судне было много книг, рассказали эскимосы, но они сильно пострадали от непогоды. На все вопросы о белых людях они отвечали, что многие из них погибли, когда шли к Большой реке. Некоторых они хоронили, других оставляли лежать на земле. Эскимосы, с которыми говорил Мак-Клинток, нигде не видели живого каблуна. А судно, по их словам, все еще находится на том самом месте, куда было вытеснено льдами, — только год назад старуха и мальчик ходили к нему.
Мак-Клинток продолжал двигаться по побережью и 10 мая у мыса Бут набрел на одинокий снежный дом. Около дома он обнаружил множество щепок и две лопаты для снега, сделанные из досок. Доски были выкрашены в светло-желтый цвет и, по всей вероятности, сняты с днища лодки.
От перепуганных насмерть старика и старухи — обитателей этого дома — толку было мало. Они уверяли, что деревянные предметы попали к ним от других эскимосов. Большую реку они знали, но ничего не слышали о белых людях, умерших на острове Короля Вильгельма. Мак-Клинток понял, что от стариков ничего не добиться и, чтобы не терять времени даром, продолжал поход. Сам того не зная, Мак-Клинток теперь шел по следам франклиновских моряков. Так он миновал Киуну, повернул к мысу Огле и разбил лагерь прямо на льду в дельте реки Больших Рыб. На острове Монреаль он был 15 мая. Здесь Петерсену удалось найти несколько кусочков жести и железа — вероятно, кто-то из эскимосов обронил их. Группа Мак-Клинтока вышла по льду к восточному берегу полуострова Аделаид и обследовала часть берега к югу от бухты Эллиот, а затем повернула обратно. Пока что им везло: они напали на след экспедиции, об этом свидетельствовали найденные предметы, а главное, получили сведения о втором судне. Однако ни самого судна, ни останков погибших членов экспедиции они не видели.
Дальше, уже по материку, Мак-Клинток прошел к бухте Барроу и потратил целый день на ее обследование в надежде встретить местных жителей, затем пересек у основания мыс Ричардсон. Отряд был почти на том самом месте, где скончались последние франклиновцы, но глубокий слой снега скрыл все, что могло бы помочь разрешить тайну. Мак-Клинток, повернув на север, прошел по западному берегу мыса Ричардсон, пересек пролив Симпсон и вернулся на остров Короля Вильгельма чуть западнее реки Пеффер. А две могилы, которые он искал, находились к востоку от реки. Опять отряд Мак-Клинтока двигался по следу франклиновцев. По льду вдоль берега они дошли до мыса Хершель. На заснеженном берегу вряд ли можно было что-нибудь увидеть, кроме разве каменного гурия или какого-либо другого знака. Не нашли они ничего и в бухте Дуглас и на мысе Туллоч. Чуть западнее мыса Глэдмен Мак-Клинток заметил высокий, почти пятифутовый гурий, по виду которого- можно было определить, что построен он давно, задолго до экспедиции Франклина. Но Мак-Клинток понимал, что нельзя доверять первому впечатлению, и его спутники аккуратно, камень за камнем, разобрали гурий, и даже взрыхлили землю под последним слоем камней, но в нем было пусто.
После полуночи 25 мая Мак-Клинток медленно брел по берегу и, напрягая усталые глаза, внимательно смотрел под ноги — кое-где попадались чистые от снега участки. В одном месте слой снега был совсем тонким, и Мак-Клинток вдруг заметил побелевший от времени череп человека и лоскут одежды. Он осторожно разгреб снег и увидел скелет молодого человека, лежащего лицом вниз. Казалось, будто смерть настигла человека внезапно, когда он сидел на большом камне, расположенном поблизости.
