Неверно, что эти собаки опустошают территорию, уничтожая всех зверей. В долине Луангвы одна стая собак появлялась в Лупунга через каждые 5–9 дней. Во влажный сезон там было самое большое скопление антилоп. Когда собаки охотились, естественно, все живое исчезало из поля зрения, но, как только они кого-нибудь убивали, все возвращались на свои места. Собаки никогда не задерживаются подолгу, они проносятся по территории радиусом 20 километров и держат ее под контролем. Гиеновидные собаки приносят скорее пользу, чем вред копытным животным и способствуют кругообороту в стадах.
Ни одно животное не смогло бы выжить в ходе эволюции, не располагая определенной экологической нишей, которую оно занимает, и это особенно относится к хищникам, стоящим на вершине трофической пирамиды. Если хищному животному действительно удалось бы вытеснить или истребить все живое на своем пути, оно бы само исчезло. Хищники полностью зависят от добычи, и их численность сокращается, если добычи становится меньше. В долине Луангвы очень много диких животных, и есть надежда, что популяция гиеновидных собак там восстановится.
Довольно распространен в долине леопард. Чуть ли не каждый день замечаешь его следы или убитую им, а теперь висящую на дереве антилопу51. Долина Луангвы — одно из немногих в мире мест, где, выйдя из дома на прогулку, можно увидеть леопарда. — Большинство этих животных я наблюдала в июне, когда трава была еще высокая. Лежащий под кустом леопард чувствует себя в надежном укрытии и не бросается, пока не подойдешь к нему вплотную. Когда вот так, неожиданно, замечаешь такого зверя, просто дух захватывает от восторга.
Однажды мы вспугнули молодую самку леопарда и выгнали ее из кустов. Затем подошли к месту, где она лежала, — оказалось, мы оторвали ее от трапезы. У жертвы — великолепного водяного козла — были переломаны шейные позвонки. Просто не верилось, как такая маленькая самка могла сокрушить столь крупное животное.
Стоя там, мы услышали возмущённое ворчанье и увидели, как промелькнули и скрылись в кустарнике две львицы. Тогда мы поняли, что водяного козла убили именно львицы. Устав от борьбы, они спустились к лагуне напиться, а тем временем самка леопарда, которая, вероятно, наблюдала за происходящим с дерева, воспользовалась случаем, чтобы урвать несколько кусков мяса.
Львов и леопардов разделяет глубокая вражда — маленькая самка леопарда шла на риск: в любой момент можно было ожидать возвращения львиц. Однако она находилась в привычной среде — в небольшом лесу у лагуны, где могла моментально скрыться. Лев же в такой местности не чувствует себя как дома, поэтому проявляет несвойственные ему беспокойство и нервозность. Самка леопарда рискнула, вероятно потому, что была отчаянно голодна и наверняка еще не умела самостоятельно охотиться.
Настойчивый слух о том, что на больших равнинах встречается гепард, основывается не столько на непосредственных наблюдениях, сколько на предположении: нет никаких причин, чтобы ему там не быть. Следовательно, не надо удивляться, если в долине появится гепард, но все же это будет сенсацией.
На фоне обилия диких животных численность гиен в долине кажется небольшой. Возможно, они здесь более пугливы, чем в других местах, и ведут исключительно ночной образ жизни. Ряд признаков свидетельствует о том, что в долине Луангвы гиен немного. Например, иногда попадаются части убитых животных с мясом на костях, чего нет в Восточной Африке, где кости добела обгладываются гиенами.
Тот факт, что в долине гиен довольно мало, а львов относительно много, подводит к заключению, что гиены здесь легко справляются со своим назначением и, следовательно, они менее отважные охотники, чем в Серенгети — Нгоронгоро. Видимо, им не требуется быть таковыми, как показывает зрелище, которое я наблюдала однажды утром на лесной прогалине, когда двенадцать гиен пожирали тушу взрослого буйвола. Пресытившись, они пребывали в дурном настроении и, по-видимому, давали себе зарок никогда больше не впихивать в себя столько еды. Не было никаких признаков пребывания львов поблизости, и, вероятно, гиены сами убили буйвола таким же способом, который я описывала в разделе о горах Абердэр.
В долине водится только один вид шакалов — полосатый, с великолепной серой, в продольных полосах шерстью и с длинными ногами. Это весьма робкое животное. Трудно представить себе, что он может охотиться на что-либо, кроме грызунов, насекомых и некоторых птиц. Судя по фекалиям, в его пищевой рацион входят, так же как у нашей лисицы, плоды и коренья.
Многие из некрупных хищников долины ведут ночной образ жизни. Ночью езда по территории национального парка запрещена, но за его пределами можно совершить прогулку на вездеходе с включенными фарами.
