Хотя Серенгети преимущественно равнинная саванна, там имеется популяция слонов, которая за последние 30 лет значительно увеличилась, поскольку рост населения и расширение посевных площадей на окружающих территориях вынуждали этих животных уходить в национальный парк. Слоны периодически наведываются на озера, особенно Масак, окруженное густой лесной чащей. Река Серонера в центральной части Серенгети также была их излюбленным местом, пока дирекция парка не проявила беспокойство по поводу прекрасных эвкалиптовых деревьев по берегам реки, которые могут быть выкорчеваны слонами. Несколько лет назад было принято решение отгонять их к северу, где местность больше подходит для этих животных. Но теперь, когда слонов отогнали от Серонеры, ученые определили, что их воздействие на деревья по своим масштабам было не большим, чем то, какому эти деревья подвергаются в естественных условиях. Таким образом, мы видим, что даже в такой природной области, как Серенгети, с развитой миграционной системой животных, человек считает вправе вмешиваться в природные процессы, чтобы якобы поддерживать «естественное» равновесие. Более подробно эти проблемы рассматриваются в разделе о долине реки Луангвы.
В национальном парке Серенгети, прежде Всего В его центральной и северной частях, водятся носороги. Несмотря на то что они боязливы и осторожны, их популяция уменьшается из-за браконьерства. Как случилось, что носороги вовсе не встречаются в идеально подходящих для них кустарниковых зарослях вокруг озер Ндуту и Масак, никто не может сказать. Непонятно также, почему носороги снова появляются в Олдо-вайском ущелье и Нгоронгоро.
Поскольку мы заговорили о слонах и носорогах, пришла пора представить еще одно животное, у которого, как полагают, есть черты обоих, — это даман34. Признаки слона столь примечательны, что горный даман, животное размером с зайца (30–40 сантиметров), упоминавшееся еще в Библии, считался ближайшим из ныне живущих сородичей слонов. Следует подчеркнуть слова «ныне живущие», поскольку горный даман отделился от древа развития слонов задолго до других давно вымерших видов этого рода.
Сходство со слонами проявляется в некоторых анатомических деталях, например, в строении желудка, зубов и передних ног, но картина осложняется. Согласно Астли-Маберли (Astley-Maberley, 1963), прочие черты их строения можно сопоставлять со строением грызунов, китов, лемуров, носорогов и даже птиц. Вероятно, горный даман воплощает в себе признаки какого-то очень древнего животного. Во всяком случае обнаруженные останки ископаемых горных даманов имеют возраст свыше 50 миллионов лет. Однако вряд ли горного дамана следует причислять к самым древним животным.
Горные даманы населяют экологические острова — останцовые горы и настолько тяготеют к своим скалам, что даже не позволили себя прогнать, когда около одного из таких останцов построили роскошную гостиницу. Поэтому «Серонера-Лодж» — самое лучшее место для интересующихся этими животными. Здесь они обитают крупными группами (до 60 особей), которые разделены на семьи. Пища горных даманов, как и слонов, исключительно вегетарианская, другие черты сходства со слоном заключаются в том, что горный даман необычно долго живет для зверя такого размера и растет в течение всей жизни. У горного дамана хорошо развита система предупреждения: более старые самцы несут сторожевую службу, которая необходима, поскольку даман — прекрасная добыча для многих хищных птиц и зверей. Благодаря замечательной приспособляемости к среде горному даману удается кормить другие виды и удерживать численность собственной популяции на постоянном уровне.
Близкий родственник горного дамана в Серенгети — древесный даман. Их сходство настолько велико, что скрещивание дает потомство. Они различаются лишь по образу жизни: горный даман ведет дневной образ жизни и обитает на скалах в горах, древесный же — ночной и лазит по деревьям. Даманы обоих видов издают разнообразные звуки: к примеру, древесный даман по ночам испускает крики с нотками отчаяния и гулкие хрипы.
Больше других животных на равнине заметны, естественно, жирафы. Особенно много их на участках с кустарниковой и древесной растительностью из представителей рода акаций, составляющих основную пищу этих животных. Жираф издавна освоил саванны. В далеком прошлом его напарником в этом отношении был похожий на него вымерший короткошеий сиватерий
До наших дней сохранился только один короткошеий сородич жирафа — окапи. Его научное описание впервые было дано в 1901 г., а до того времени ни одному европейцу не удавалось увидеть окапи, скрывавшегося в густых лесах бассейна Конго. Хотя окапи обитает в лесной среде, ученые полагают, что некогда он жил в таких же открытых кустарниковых саваннах, что и жираф.
