Возле трупа можно насчитать до сотни грифов. В периоды, когда на низкотравных равнинах нет ни гну, ни зебр и все оставшиеся хищники питаются только мелкими животными, для грифов наступает голодная пора. Однажды на равнине между Ндуту и Олдоваем я видела более ста грифов у трупа газели Гранта, убитой гепардом. Пока в течение часа я наблюдала за ними, они яростно дрались, стараясь урвать лакомый кусок.
Дерутся между собой в основном грифы одного вида. У этих птиц, видимо, действует правило: каждый вид должен заполнять определенную экологическую нишу. Каждому виду предназначены свои части падали: гриф Рюппеля и белоспинный гриф отрывают мякоть, ушастому грифу достаются жилистые куски, а меньшие по размерам белоголовый сип и стервятник довольствуются разрозненными остатками содержимого брюшной полости и кишечника. Грифов, конечно, нельзя сравнивать с хорошо воспитанными гостями на званом обеде, но драки, подобные тем, при которых я присутствовала, все же составляют исключение. Обычно грифы ограничиваются тем, что машут крыльями и шипят друг на друга.
Самая заметная птица в саванне — страус, который, как ни странно, походит на человека, когда бродит по равнине на своих длинных ногах в восхитительных развевающихся «юбочках». Длинная грациозная шея, красивая голова, большие глаза, окаймленные чересчур длинными, словно накладными, ресницами. Страус — единственная в саванне птица, которая не может летать, но зато отлично прыгает, защищается же она ногами, нанося меткие и сильные удары своему обидчику..
Интересно наблюдать за брачными играми страусов. (Я, впрочем, всегда полагала, что применение слова «игры» в данной связи вводит в грубое заблуждение — ведь речь идет о необычайно важной поре в жизни животных.) Перед началом тока ноги и шея самца приобретают красный цвет, как у индюка. Самцы начинают неистово прыгать и бегать по саванне за самкой. Через равные промежутки времени она расправляет крылья и достает одним из них до земли. Самец понемногу приближается, пока не настигает ее, и тогда наступает его черед показать себя. Внезапно он опускается на колени и совершает круговые движения, одновременно раскачиваясь из стороны в сторону. Затем самец поднимается и вприпрыжку вновь устремляется за самкой, которая тем временем ушла вперед, как бы дразня его. В таком танце они пробегают огромные расстояния, пока не скрываются за горизонтом.
Обычно у страусов распространена моногамия36, но иногда самец выбирает себе двух и более самок. В том случае, когда самок несколько, они часто откладывают яйца в одно гнездо, представляющее собой неглубокую ямку в земле. Самец — на редкость заботливый отец и в равной мере с самкой участвует в насиживании яиц. Одна самка откладывает 15–20 яиц, а если несколько самок кладут свои яйца в одну ямку, то она переполняется и часть яиц остается ненасиженной. Вероятно, поэтому в саванне порой встречаются брошенные яйца. Их можно со спокойной совестью принести домой и использовать для омлета. Одного яйца достаточно для приготовления пятнадцати больших порций омлета, который довольно приятен на вкус, но сильно отдает дичью. Скорлупа необычайно твердая, и я вначале удивлялась, как птенцы из нее вылупляются, пока не узнала, что у них на конце клюва есть яйцевой зуб и, действуя им как пилой, они проделывают небольшое отверстие, которое потом постепенно расширяется.
Полагают, что самец, имеющий более темную, чем самка, окраску, насиживает яйца ночью, а буровато-серая самка — днем, когда она по цвету сливается с саванной, но истины ради скажу, что видела самцов, насиживавших яйца и днем.
Вообще, и самки и самец — примерные родители. Они отважно защищают яйца и малышей от врагов, которых у них немало в небе и на земле. У родителей нелегкая забота сохранить птенцов и уберечь от опасностей. Очень любит лакомиться страусовыми яйцами и птенцами обыкновенный шакал. Тактика охоты на них хорошо отлажена: один из этих хищников делает вид, что нападает и тем самым отвлекает на себя страусов-родителей, а затем совершает резкий выпад в сторону и удирает. Тем временем его напарник уже расправляется с добычей. Впрочем, доля выживших птенцов немалая, нередко можно видеть группы из двадцати страусят.
Следующая после страуса по размерам птица в саванне — дрофа кори, крупнейшая из летающих птиц Африки. Она, так же как и страус, обитает на востоке и северо-востоке этого материка и, кроме того, на юге и юго-западе.
Это еще одно подтверждение существования лесного пояса, который в прошлом разделял южные и северные популяции саванн. Дрофа кори, хотя и может летать, предпочитает наземный способ передвижения. Близко к себе она никого не подпускает.
