Все современные жирафы относятся к одному виду, и различия проявляются на уровнях подвидов. В Серенгети и Масаи-Мара водится масайский жираф, на шкуре которого выделяются причудливые пятна. Самец может Достигать в высоту 5,5 метра и весить 1200 килограммов. Когда жираф бежит иноходью по саванне, кажется, что он плывет, пересекая ландшафт. Полны изящества движения и несущегося галопом жирафа.
С высоты своего роста ему открывается превосходный обзор. Полагают, что у жирафа прекрасное зрение и что он относится к числу немногих млекопитающих (за исключением обезьян), обладающих цветовым зрением.
Слабая скученность жирафов объясняется тем, что замечательный обзор обеспечивает им зрительные контакты, которые жирафы могут поддерживать между собой в пределах гораздо большей территории, чем другие животные, и, вероятно, имеют представление, где находятся другие члены их рассредоточенных групп.
Таким образом, жирафы сохраняют связь, но держатся на определенном расстоянии. Этим животным как будто присуще мягкое отношение к своим сородичам. Только примерно равные по силе самцы могут горячиться. Они меряются силами, бьют друг друга головами по длинным шеям. На этой почве возник обычай играть в игру, которая у американцев носит название necking (обнимание, нежничанье). Состязание в силе часто заканчивается тем, что победитель пытается попрать ногами своего соперника. Если его не удается повергнуть на землю теперь, то такое может произойти в другой раз.
Голова жирафа невелика и изящна. Регулятор кровообращения в головном мозгу исключает вероятность головокружения в то время, когда животное наклоняет голову, чтобы напиться35.
Однажды я случайно увидела только что родившегося детеныша жирафа. Послед еще волочился по земле за матерью, словно погруженной в грезы и смотревшей на новорожденного, который только что освободился от околоплодной оболочки и был занят тем, что пытался устоять на ножках. Мать даже не пыталась помочь ему, когда он с неописуемым мужеством старался расставить ноги. Задние заплетались, а движения слишком длинных передних были некоординированны. Детеныш то и дело падал навзничь и, побарахтавшись, снова вставал — ведь ему предстояло стать самостоятельным животным. Малыш появляется на свет, падая, это падение наверняка предназначено для того, чтобы сразу заработали легкие. Самка кормит детеныша стоя.
Пока малыш старался устоять, его мамаша отошла на несколько шагов в сторону, чтобы сорвать немного листьев с акации, а затем повернулась к детенышу, который сумел уже сделать пару шагов на своих негнущихся ножках не падая. Он направился было к акации, но его инстинктивно потянуло к материнскому вымени, и он подошел к матери, позволившей себя обнюхать, но по-прежнему не пытавшейся руководить малышом. Прошло минут двадцать, прежде чем детеныш нашел и достал вымя. В очень неудобной позе, — прижавшись грудью к передним ногам матери и согнув голову под ее брюхом, — он с трудом высосал несколько капель молока, но мать снова отошла от него. Детеныш решительно заковылял следом и в таком же положении вновь пристроился к вымени.
Тем временем среди акаций показались два жирафа. Они приблизились к новорожденному, обнюхали его и медленно удалились. Детеныш и мать почти не реагировали на них. Спустя несколько часов мать отошла от своего малыша метров на двадцать. Это как бы подтверждало мысль о том, что жирафам не свойственна стадность — даже мать и дитя разобщены.
Хорошо приспособлена к жизни в саванне и зебра, расцветка которой замаскирована под преобладающие тона ландшафта. Она всегда производит благоприятное впечатление, шкура ее лоснится, как у ухоженного пони. Африканцы давно обратили внимание на здоровый вид зебры. Одно из народных преданий рассказывает, почему у зебры нет рогов. При сотворении мира все животные стояли в очереди к богу, который наделял их разными атрибутами. Только зебра оставалась на равнине, беспечно резвясь на травке, а когда прискакала к богу, рога кончились и зебре ничего не досталось.
Зебра относится к роду лошадей. Несмотря на здоровый вид, в ней кишит множество паразитов. Когда подножного корма достаточно, организм зебры вполне справляется с ними, но стоит выдастся трудному году, и паразиты одерживают верх. Вот почему иногда можно видеть павших зебр, по внешнему виду которых нельзя установить причину смерти.
