– Еще не слышал? – Рич засмеялся. – На днях ему королева пожаловала рыцарское звание. За спортивные заслуги. Представляешь, насколько он крут?
Сэйнамон изумленно покрутил головой. В нынешнем мире рыцарство практически иссякло. Прошли те времена, когда это было сословие воинов и землевладельцев, могущественное и почитаемое. Потомственных рыцарей, получивших этот титул от отца и деда, осталось – по пальцам пересчитать можно. Да и само звание стало чисто декоративным. Но время от времени королева награждала кого-нибудь из своих подданных этим титулом, просто для красоты. Сэй всегда полагал, что рыцарское звание могут дать за выдающиеся заслуги в политике или, скажем, экономике, но чтобы в спорте…
И вдруг один из вошедших обратил внимание на сидящих и пошел в их сторону. Сэйнамон совершенно растерялся. Как себя с ними вести-то? Это же те самые, из хрустального шара, и он столько лет уже наблюдает за ними… С позиции фаната он, конечно, сделал бы восторженные глаза и попросил автограф, но теперь это как-то несолидно. А он стремительно приближался, слишком быстро, чтобы успеть решить этот вопрос, – рослый и крепкий парень с длинными волосами, стянутыми в хвост, Рэт Киан.
– А это, наверное, и есть наш новичок, – заговорил он еще издали. – Ты ведь Сэй, верно?
Сэй кивнул и поспешно поднялся со скамейки. Киан пожал ему руку.
– Я Рэт. Ты ведь выступаешь в этом турнире с Рианной?
– Да,– Сэй приложил все усилия, чтобы говорить нормальным голосом. – Пока на пробу.
Тут он заметил, что к ним подтянулись и остальные, и – ух! – сам рыцарь Фолс протягивает ему ладонь. «А вот об этом я даже не мечтал», – подумал Сэй, пожимая протянутую руку.
– Броз Фолс, – назвался чемпион. И Сэю следовало бы представиться в ответ, но как-то само собой вырвалось другое:
– Я знаю.
– Ну да, конечно, – Броз улыбнулся, и Сэю показалось, что он польщен. Как странно это выглядело! Будто он допускал мысль, что кто-то может его не знать.
– Ну ладно, парни, – Броз вдруг взял деловой тон. – Если вы закончили, выметайтесь. Сейчас тут будет жарко.
– Да, пошли отсюда, – Рич хлопнул приятеля по спине. Сэй последовал за ним, но уже в дверях обернулся.
– Посмотреть бы! – с надеждой сказал он.
– Еще насмотришься, – Рич был неумолим. Он считал свои уроки по использованию усилителей не менее важными.
***
Накануне состязаний Трин провел собрание, посвященное разъяснению командной тактики. Спортсмены из Рианны уже приехали, и теперь не могло быть сюрпризов с внезапными заменами. У принимающей стороны в этом смысле есть определенное преимущество: она может внести изменения в заявочный лист хоть непосредственно перед турниром.
Капитаном команды, как и планировалось, стал Рич. Двое должны были прикрывать его от атак, еще двое играли в нападении. В команде соперников присутствовали старые знакомые, и Трин рассказывал, кто кого должен взять на себя. В конце своей речи он вспомнил и о новичке.
– Сэй, ты там просто продержись. Желательно до конца. Ты первый раз окажешься в таком месиве, тебе будет трудно. Никакие тренировки не дают полного представления. Поэтому защищайся и старайся, чтобы никто в тебя не попал. Не дай им заработать на тебе баллы. Если вдруг поймешь, что иссяк, сдавайся. Главное – обойтись без травм. Но если почувствуешь, что можешь как-то помочь Ричу – помогай. И ради всего святого, никаких атак! Тебе еще рано.
Сэй сделал серьезное лицо и кивнул.
На выходе из раздевалки Рич снова его сцапал.
– Ты Трина особенно не слушай, – заявил он. – Тренер всегда перестраховывается. Он не знает, как ты сможешь выступить, и поэтому строит нашу тактику на пятерых. Но я в тебе уверен. И считаю, что ты должен меня прикрывать.
– Я постараюсь, – пообещал Сэй.
– Ладно, пошли, – Рич повлек его к выходу. – Ты как обычно настраиваешься на соревнования?
– Обычно? – Сэй рассмеялся. – У меня это в первый раз, вообще-то.
– А я гуляю по городу, – нисколько не смутился Рич. – Накручиваю километры и выбрасываю все мысли из головы. Потом отлично высыпаюсь и великолепно себя чувствую. Пойдем вместе, вдруг тебе тоже подойдет этот способ.
– Ладно, – согласился Сэй, которому было решительно все равно.
На город уже наползали задумчивые осенние сумерки. Ветер гонял у горизонта рваные тучи, но над головой небо было чистым и глубоким. Сэй подумал, что это действительно неплохой способ расслабиться: бесцельно шагать по широким проспектам, сворачивая, куда понравится, болтать о всякой бессмысленной ерунде. Рич продолжал расспрашивать его об островах, эта тема никак не иссякала в их разговорах, но в этот вечер Сэю вдруг показалось, что ничего этого не было, что как раз острова ему и приснились, так весомо и реально стало все окружающее: столица, команда, тренировки, завтрашний турнир, он сам, совсем не такой, каким был дома.
Незаметно для самих себя друзья выбрались к набережной.
– Кстати, вон там я живу, – сказал между прочим Сэй, заметив над крышами окно своего чердака.
– В том доме? – живо заинтересовался Рич. – А давай зайдем. Хочу посмотреть, как ты устроился. У тебя же здесь никого нет, верно? Ни родных, ни друзей?
