Рианниец действительно не шевелился, и бой был остановлен. К пострадавшему деловито направились медики. Они особенно не торопились, поскольку прекрасно знали, что спортсмены пользуются этой технической паузой, чтобы перевести дух. Рич выглядел так, будто очень нуждался в этом.
– Вот это да! – продолжал комментатор. – Я даже не заметил, чей это был щит. Интересно, кому дадут очки? Никому, наверное. А! вот оно что! Это Нисс!
Сэй немедленно оглянулся на огромное световое табло на магических светильниках. В самом деле, напротив его имени значилось 10 баллов. Вот это да! И как судьи вообще успевают разобраться в этой мешанине, кто в кого попал? Почему-то раньше Сэй никогда не задавал себе этот вопрос.
Медики на носилках унесли раненого, и снова ударил гонг. Сэй внезапно обнаружил, что интерес к его персоне со стороны противника значительно возрос. Они начали атаковать его! Сэй попытался найти более удобную позицию, где он смог бы защищаться и не терять из виду Рича. Уй! Вот кто-то и заработал на нем балл. Потирая гудящее от попадания плечо, Сэй укрылся под куполом и попытался снова понять, что происходит на арене.
У команды Рианны больше не было численного преимущества в нападении. Те две пары, которые с самого начала стали драться один на один, проводя подобие индивидуального турнира, продолжали свои поединки, и на них можно было не обращать внимания, пока кто-нибудь из них не окажется неспособным сражаться. В центре арены происходило самое интересное – битва капитанов. Эти двое стоили друг друга. Они сыпали чудовищными атаками, и их защитникам приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удерживать удары. С каждым капитаном оставалось двое помощников, и они сами не отвлекались на защиту. Помощники, впрочем, тоже время от времени обменивались короткими выпадами, надеясь измотать противника. Рич пока вел по очкам, но незначительно, и, кажется, начал уставать.
Да, но был еще Сэй. И у команды Вианны возникало теперь численное преимущество. Сэй заметил, что до конца боя осталось пятнадцать минут. Ну, тогда пусть-ка попробуют пробиться! Он подошел сзади к своим товарищам по команде и создал полукупол – массивный щит, прикрывающий всю группу от атак сзади и частично сбоку. Теперь никакой крученый не страшен, да и если кто-то из сражающихся попробует зайти сзади, у него тоже ничего не получится.
Рич со своим ближайшим защитником оказался очень слаженной командой. Помощник убирал свой щит точно в тот момент, когда Рич готов был ударить, и тут же водворял его на место после атаки. Противникам было непросто пробиться, а уж теперь, когда Сэй замкнул защиту сзади, их положение стало вовсе безнадежным. Сборная Вианны ушла в глухую оборону. Рианнийцы, нервничая, пытались сделать хоть что-то в оставшиеся минуты. Тойро не пытался бросить это безнадежное дело и напасть на кого-то из тех, кто сражался сейчас по отдельности. Ему просто не дали бы это сделать. Рич был готов перейти в наступление, если бы капитан сборной Рианны попытался изменить тактику, и это прекрасно понимали все. Тойро предпринимал отчаянные попытки пробить своими кручеными ударами щит Сэя, надеясь, что новичок окажется самым слабым звеном в этой слаженной команде. Но этого удовольствия ему Сэй не доставил. Рич тем временем еще упрочил свое лидерство, пару раз попав по защитникам Тойро.
Когда прозвучал гонг, Сэй ушам своим не поверил. Все! Можно больше не держать этот щит, от чего уже двоится в глазах. И кто же? Сэй с трудом сфокусировал взгляд на табло. Цифры и буквы странным образом мельтешили. Ах да, это судьи перераспределяют имена в один общий протокол. И первым в нем… Сэй едва не вскрикнул. Рич Горс! Победа!
Рич заорал первым. Он набросился на своих помощников, сжимал их так, что трещали ребра, и лупил кулаком по спинам. Сэя он несколько раз встряхнул так, будто намеревался вытрясти душу.
– Ты молодчина! – орал Рич. – Отлично сработал!
Орали все. Вопили зрители на трибунах, размахивая флагами. Пытался что-то вставить комментатор, но был почти не слышен. Недавние противники пожимали друг другу руки и что-то кричали в самое ухо, иначе невозможно было разобрать. Откуда-то налетели Трин и спортдиректор Миз, они тоже пытались внести свою лепту в общий хаос. Кто-то из фотографов сумел просочиться на арену, и теперь все толпились вокруг победителя. Сэй стоял чуть в стороне, оглушенный этим гамом и счастливый. Про него все забыли, и его это сейчас полностью устраивало.
Впрочем, когда первый приступ ликования прошел, судьи без труда восстановили порядок. Они очистили арену и оставили на ней только Рича для церемонии награждения. Остальные наблюдали за этим, стоя в проходе в служебную часть стадиона.
– А ты вообще все ожидания превзошел, – сказал Сэю Трин. – Здорово ты того парня вынес.
– Слушай, Трин, – спохватился вдруг Сэй, – а почему этот, – он кивнул в сторону комментаторской будки, – сказал, что я в кризисе? С чего он взял?
Тренер прищурился и мотнул головой: мол, отойдем в сторону. Они немного углубились в коридор, подальше от основной толпы, и Трин сказал:
