Тибод тоже обычно смотрелся неплохо; немного удачи, особенно при жеребьевке, и его шансы резко возрастут. Да тут еще их стремительно развивающийся второй номер, сокапитан, способный если не победить самостоятельно, то оказать мощную поддержку первому капитану.
Меньше верили в шансы Фолса. Всем было давно известно, что длинные состязания он переносит плохо. Дня за три он потеряет половину своих сил, и потом его разберут. Впрочем, тут еще эта темная лошадка, островитянин, однажды уже проявивший себя совершенно непредсказуемым образом. С ним, говорили одни, Фолс может и выиграть. Другие же возражали в том смысле, что Нисс посреди Турнира передумает поддерживать капитана и попытается играть самостоятельно. Спор на эту тему был, пожалуй, самым жарким и увлекательным в прессе.
***
Утро начала Турнира выдалось ярким, солнечным. Флаги семи королевств над стадионом почти не трепетали на ветру. Вианнийская команда, даже не потрудившись переодеться в форму, понемногу занимала свои места в выделенном для спортсменов секторе трибун. Сегодня было не их время сражаться. Согласно турнирной таблице, принимающая сторона не участвовала в боях в первый и последний день, зато уж остальные пять приходилось рубиться без передышки. Но сегодня на арене были другие герои.
Первыми сражалась Ходея против Хэкето. Не самая выгодная ситуация для ходейцев, поскольку именно в первый день у Эберола были наибольшие шансы выиграть этап. Мощному хэкетийцу было решительно все равно, против кого сражаться, лишь бы сразу, со свежими силами. И он разошелся вовсю. Основательно потрепав двуглавого змея практически в одиночку, Эберол одержал свою первую победу на этом Турнире.
Следующими сошлись Вэсс и Нимион. Капитан нимионской команды Ягуту собрался, видимо, взять пример с предыдущего победителя, решив, что сейчас или никогда. Ему удалось выиграть, хотя и было заметно, что больше ничего существенного Нимион нынче не покажет: выложились они почти до конца. Любопытно было следить за вторым номером команды Вэсса. Возможно, не ошиблись аналитики: Аизо мог постараться показать неплохой результат. Он начал взвешенно, как опытный многодневщик, но ухитрился набрать больше баллов, чем его собственный капитан.
Последними на сегодняшний день стали Рианна и Тионна. Нэру небрежно, почти без напряжения разгромил тионнийцев, ухитрившись при этом отдать победу своему помощнику, выступающему под третьим номером.
По итогам этого дня вианнийцы обсудили свои впечатления. Самое выгодное в положении принимающей стороны – возможность, не показывая себя, увидеть всех остальных и успеть скорректировать командную стратегию. Трин делал первые выводы из увиденного. Самым опасным противником пока представлялся Нэру. Тибод выглядел менее внушительно, остальных можно было уже не принимать в расчет. Эберол чем дальше, тем слабее будет драться; Аизо, если и попытается прорваться наверх, то место на пятое, не выше; Айгаф… с ним непонятно, но слишком опасаться его не стоит. Тактика на завтрашний день, таким образом, складывалась следующая: не пытаться обыграть ходейцев, но проиграть им самый минимум. В команде наибольшее число баллов должно скопиться у Фолса.
Разыграть эту тактику команде удалось без особых затруднений. Вообще, складывалось впечатление, что обе команды решили попридержать себя. Победу буквально всучили Айгафу, и то казалось, что он от нее отказывается. Во втором раунде Хэкето одолел Вэсс, и Эберол забрал себе вторую победу. Но куда интереснее для болельщиков было третье сражение, где боролась Рианна с Нимионом. Нэру продолжал весьма активные действия и по итогам второго дня выбрался на первую строчку общего зачета.
На третий день зрителям начало казаться, что, кроме Рианны, никто вообще не намерен бороться за победу. Нэру в этот день сцепился с Эберолом, и битва вышла жаркая, поскольку Эберол очень хотел третью статуэтку, а Нэру стремился выбраться как можно выше по турнирной таблице. Рианнийцы ухитрились выиграть, хотя и с очень небольшим преимуществом, и становилось видно, что капитан Хэкето уже теперь чувствует себя не лучшим образом. В этот же день Ходея умудрилась проиграть Вэссу, а Вианна – Тионне. Все это выглядело так, будто основные претенденты на победу внезапно растерялись в отсутствие Катифура и теперь просто боятся предпринимать какие-то решительные действия.
***
Еще одна выгода быть принимающей стороной – возможность жить у себя дома. Почти не нарушать привычных расписаний, оставаться в обычных условиях. После состязаний и восстановительных процедур Сэй и Рич, как всегда, зашли в любимое кафе.
– Ты нынче как-то очень неторопливо начинаешь, – заметил Рич.
– На Турнире пяти я взялся слишком круто и еле выжил, – признался Сэй. – Хорошо еще, что там день отдыха выпал на середину. А теперь придется рубиться пять дней подряд. Я пытаюсь действовать расчетливо, вот и все. Мне еще Броза вытаскивать в последние дни.
– Хороший ты командный работник, – вздохнул Рич. – Им ты и останешься, если не покажешь зубы. Или ты думаешь, кому-то нужно тебя продвигать?
