Сэй, несколько растерянный и даже почти встревоженный, взглянул в бумагу. Это был его новый контракт. С новой суммой. Некоторое время он таращился в текст, пытаясь пересчитать количество нулей, и каждый раз полагал, что ошибся. Когда до него дошло, что он читает верно, он поднял взгляд, ставший таким же серьезным, как у его собеседников.
– Что я должен сделать?
– Еще раз то же самое, – сказал Миз. – На Большом турнире. Фолса нужно вытащить как можно выше, желательно на первое место.
– Понял, сделаю.
И Сэй расписался в контракте. Когда он вышел, Миз с сомнением поглядел на тренера:
– Не взбрыкнет?
Трин ухмыльнулся:
– Я бы его понял. Если бы это его, а не Броза, поддерживала команда, у него были бы неплохие шансы.
– Нам нужна победа Фолса, – упрямо заявил Миз. – Это он национальный герой, а не этот… островитянин.
– Вечно примешиваем политику к спорту, – вздохнул Трин. – А если островитянин окажется лучше?
========== Звездный оборотень ==========
В конце лета, перед самым Большим турниром прошел по спортивным кругам сперва слух, а потом и официально подтвержденная информация: Ронто Катифур, неудачно съездив сражаться на юг Ходеи, подхватил там какую-то местную лихорадку, к которой у него не оказалось иммунитета. Болезнь он перенес тяжело и не успевает полностью поправиться. Таким образом, Большой турнир семи королевств он в этот раз пропускает.
Миз, услышав новость, чрезвычайно оживился.
– Сейчас или никогда! – сказал он Трину. – В этот раз мы должны взять главный приз!
Особенно примечательно было то, что Турнир в этот раз должен был пройти на территории Вианны. Выиграть Турнир у себя дома – это символично, это красиво, это непременно нужно сделать.
– И скажи им, чтобы даже думать не смели ни о чем, кроме победы! – напутствовал директор тренера.
Перед ближайшей тренировкой Трин сообщил первому составу команды:
– Не знаю, слышали вы уже или нет, но Катифур не будет участвовать в нынешнем Турнире.
– Эх, жаль!
Команда с недоумением воззрилась на Сэйнамона. А тот, немного смутившись, все же закончил свою мысль:
– С кем тогда мы будем сражаться?
«Вот это боец! Лишь бы подраться! – с удовольствием подумал Трин – Настоящий самородок! А нашел его я».
Вслух же он сказал:
– С кем драться, найдется. Во-первых, Рианна тоже постарается использовать шанс. Нэру всегда занимал довольно высокие места. Во-вторых, Ходея тоже нынче развоевалась. Не знаю даже, кого стоит опасаться больше, Тибода или Айгафа.
– Все равно, это не то же самое, что победить Катифура, – упрямо заявил Нисс.
– Ты победи сначала, – буркнул Броз.
– Не то же, – согласился Трин. – Но если мы и в этот раз не возьмем Большой кубок, это будет уж совсем безобразие.
***
Нынче Миз не стеснялся делать громкие заявления в прессе. Он утверждал, что его команда имеет все шансы на успех в этом году. Разумеется, капитаном будет рыцарь Фолс. Кто же еще может возглавить сборную Вианны? А как насчет островитянина, спрашивали его, не следует ли ждать сюрпризов? Миз уверенно заявлял, что Нисс, само собой, будет работать на капитана команды. Никаких сюрпризов, просто мощный командный работник.
Впрочем, в этот раз и другие претенденты на победу оживились и заявляли о своей готовности. Нэру, капитан рианнийцев, говорил, что он всегда был очень близок к первому месту, поэтому теперь оно, несомненно, должно достаться ему. Ходейцы утверждали, что их второй капитан, Айгаф, здорово прибавил с последнего Турнира, и теперь они даже сами не знают, у которого из двоих больше шансы.
Обезглавленную команду Хэкето возглавил их второй капитан, Эберол, крупный, мускулистый, с мощным магическим полем, но отнюдь не многодневщик. Он много раз побеждал в однодневных состязаниях, но выиграть в общем зачете Большого турнира у него шансов не было. Становилось ясно, что Хэкето сосредоточится на отдельных победах, постаравшись взять их столько, сколько окажется возможным. Тионна и Нимион тоже могли бы побороться разве что за отдельные этапы. А вот в команде Вэсса аналитики выделяли молодого Аизо, уже проявившего себя на Турнире пяти, как способного побороться за высокое место в генеральной классификации. Впрочем, Вэсс присвоил ему только второй номер.
Турнир обещал быть интересным. Отсутствие постоянного, ставшего уже привычным чемпиона сделало борьбу более открытой и непредсказуемой. Делались ставки, аналитики и журналисты сражались друг с другом на газетных страницах, начав борьбу еще до открытия состязаний. Кто же сможет взять главный приз? Фолс? Нэру? Тибод? А может, кто-то из вторых номеров, приберегаемых командами, как козыри в рукавах?
Нэру казался многим самым реальным претендентом. В конце концов, он чаще всех занимал второе место на Турнире, уступая только Катифуру. У Рианны мощная, сработанная команда, они умеют вести такие состязания, а их капитан – опытный многодневщик, умеющий распределить силы.
