– Я в шоке, – признался Сэй. – Я очень рассчитывал на твою поддержку на будущем Турнире. А ты, выходит, будешь моим противником.
– Сразимся в честном бою и посмотрим, кто чего стоит, – Рич ухмыльнулся.
– Куда деваться, – Сэй покачал головой. – Но как же жаль! Ты уедешь, и все изменится. Я буду скучать.
– Мы будем часто встречаться, – утешил его Рич. – Уверен, они будут всякий раз посылать меня туда же, куда поедешь ты.
– Ладно, – Сэй вздохнул и окончательно покорился судьбе. – Будем соперниками, раз уже тебе так этого хочется. Учти, я тебе подыгрывать не стану!
– Так и я не собираюсь, – возмутился Рич. – Бить буду больно, от всей души.
– Напугал! – Сэй развеселился. – Да ты ни одного моего крученого не поймаешь!
– А ты ни одного моего прямого не выдержишь!
– На что спорим, что я сильнее?
– А вот на Большой кубок и поспорим!
***
В ту пору о новом чемпионе писали много статей, но больше аналитику, по следам его выступлений. Сэй общался с журналистами, когда им удавалось поймать его на стадионе, но речь обычно шла о прошедших и будущих боях. И лишь одному из газетчиков удалось пробраться в его дом и поговорить о нем самом. Вот эта статья полностью:
Большой турнир семи королевств, несомненно, является самым ярким событием для всех любителей магического спорта. В последнее время наша сборная не баловала своих поклонников победами на нем, пока в команде не появился Сэйнамон Нисс (таково его полное имя). В позапрошлом году при его поддержке Турнир выиграл Броз Фолс, в этом Нисс взял Большой кубок самостоятельно.
Надо сказать, что поговорить с Ниссом оказалось не так просто. На страже его покоя стоит настоящий цербер, его жена Анса. Но мне удалось преодолеть это суровое препятствие, и вот я был приглашен в дом чемпиона.
Живут супруги Нисс за рекой, в старом городе, в таком маленьком доме, что он вызывает даже некоторое недоумение. Первое, что бросается в глаза, когда попадаешь внутрь, это полное отсутствие усилителей. Между тем, хозяин придвигает мне тяжеленное кресло без всяких видимых усилий. Я говорю об этом.
– Усилители? Да, у нас их нет. Только вон, светильники на усилителях. Они удобнее, чем открытый огонь. А больше нет. Я и те ободрал, какие здесь оставались от прежних хозяев.
– Но почему? Это какой-то зарок, или это такая тренировка?
– Скорее, привычка. Нам просто не нужны усилители. Мы с Ансатой не привыкли ими пользоваться.
– И это одна из составляющих успеха?
– Думаю, да. У меня не было никаких преимуществ перед теми, кто начал заниматься с детства. Это единственное: я привык надеяться только на свои силы. То же касается и восстановления. Никто никогда не помогал мне восстанавливать магическое поле. Все это очень пригодилось здесь, когда я начал выступать за сборную.
– Еще говорят, будто на стадион ты добираешься бегом.
– Так и есть. Я начал так делать с самого начала, как только приехал в столицу. Сперва из экономии, но быстро понял, что это очень хорошая разминка перед тренировками в зале. Так что бросать не собираюсь. Может быть, Ансата однажды и заведет себе машину, а я вряд ли.
– Ты вырос на островах Рэса. Расскажи немного об этом.
– Даже и не знаю, что можно рассказать. Там все совсем иначе. Жизнь проще, и дикая природа ближе. На самом деле, это очень хорошее место, чтобы расти. Ты свободен, предоставлен сам себе, идешь, куда хочешь.
– Ты с детства хотел стать боевым магом?
– Нет, у меня не было такого намерения. Когда дядя Фодгомен показывал мне приемы боевой магии, поначалу это было просто баловство. Но постепенно меня затянуло. Я стал смотреть турниры и очень увлекся. Я начал мечтать о чем-то подобном, но прекрасно понимал, что мне вот так просто не пробиться. Нужно было бросить заниматься ерундой и получить образование. Я пытался это сделать, но со временем начал ставить свои тренировки выше занятий в колледже. Тогда мне стало ясно, что я обязан попытаться.
– И что же ты предпринял?
– Вся проблема заключалась в том, что на островах никогда не было взрослой спортивной команды. Чтобы попасть на чемпионат королевства, нужна была заявка от Лиги. И тогда я просто подделал ее. И, не дожидаясь, пока мой обман раскроют, приехал в Ви. Мою заявку приняли и пропустили меня на чемпионат. А там я ухитрился сам себя нокаутировать. Такое вот веселое начало.
– Да-да, я помню этот эпизод. Вряд ли кто-то в тот момент мог представить, что через несколько лет ты выиграешь Большой кубок.
– Мне и самому не верится. Наш тренер Трин Камф меня тогда подобрал, и я ему очень благодарен. Он сделал для меня очень много.
– Но после того, как тебя взяли в команду, тебя долго не было заметно.
– Все дело в том, что я не получил нормального спортивного образования. Моим тренером был шеф полиции. Он научил меня драться так, что я просто мог кого-нибудь убить. Поэтому Трин опасался выпускать меня на турниры. Пока я не научился соразмерять силу, мне приходилось работать исключительно на защите. Защитники обычно не слишком известны, поскольку не занимают призовых мест.
– А то, что ты островитянин, насколько тебе мешало?
