— Ваш водолазный костюм очень интересен. Открытие руин определённо станет частью нашей истории, — сказал Роланд, потягивая чай. — Честно говоря, я удивлён тем, что Вы на самом деле применили паровой двигатель к своему изобретению. Большинство людей не имеют понятия, как его использовать, если только им не даны инструкции наших техников, не говоря уже о его трансформации. Я считаю, что Вы уже на полпути к тому, чтобы удостоиться чести получить титул пожизненного почётного исследователя.
— Б-благодарю Вас, — Рекс заикался от волнения. — Мне понадобилось полгода, чтобы выяснить, как работает эта машина. Я могу предложить вам скидку на мои костюмы, если это порадует Вас…
— Нет, Вы меня неправильно поняли, мне не нужны Ваши костюмы, — прервал его Роланд с улыбкой. — Я и сам могу сделать лучше, если захочу.
Рекс смущённо моргнул, по-видимому, поражённый ответом Роланда. Он выдавил усмешку и сказал:
— Ваше Величество…
На что Роланд ответил:
— Меня не волнует тот факт, что вы можете думать, что я просто хвастаюсь. На самом деле мне нужно Общество Чудесных Ремёсел.
На что ошеломлённый Рекс нерешительно ответил:
— Я… не совсем понимаю Вас…
— Я знаю, что Вы пытаетесь доказать, и я могу помочь Вам получить то, что Вы хотите, — категорично сказал Роланд. — В настоящее время у нас есть только две академические школы: алхимии и астрологии. Я считаю, что то, чем вы занимаетесь, очень похоже на алхимию. И вы, и алхимики создаете для человечества новые вещи. Итак, почему бы нам не создать ещё одну академическую школу Чудесных Ремёсел и не подготавливать людей для этой отрасли?
Рекс внезапно почувствовал, что ему стало тяжело дышать. Он мгновенно понял значение этих слов. Если бы это предложение поступило от кого-то другого, Рекс определённо подумал бы, что ему говорят глупости или смеются над ним. По сравнению с известными ассоциациями алхимии и астрологии Общество Чудесных Ремёсел казалось легкомысленным. Тем не менее кто-то столь могущественный и выдающийся, как Король Грэйкасла, мог бы выполнить то, что пообещал.
Рекс с трудом сглотнул и спросил низким голосом:
— А что вам нужно от меня?
Король должен что-то хотеть от него, если он планировал улучшить репутацию Общества Чудесных Ремёсел.
— Всё.
— Что?
— Ах, нет, я имею в виду, что вы должны работать на меня, — поправил себя Роланд, прочистив горло. — Переезжайте в Город Беззимья и станьте резидентом Грэйкасла, я возьму на себя всю ответственность за вашу работу и буду иметь право продавать и использовать ваши изобретения. А взамен вы получите славу и богатство, а также оптимальные возможности для исследования окружающей среды.
— Я… — Рекс не знал, что и сказать. Несмотря на то, что его работа постоянно подвергалась критике со стороны общественности, которая относилась к нему с нескрываемым презрением, он считал каждое своё изобретение своим собственным ребёнком. Большинство членов Общества Чудесных Ремёсел, вероятно, не захотят отказаться от своих исследований и передать их кому-то ещё.
— Я понимаю, Вам нужно больше времени, чтобы подумать об этом, отдохните и подумайте, — сказал Роланд, поднимаясь на ноги и передавая книгу через стол. — Дайте мне знать о Вашем окончательном решении через три дня.
— Ваше Величество, это… — спросил Рекс в замешательстве, беря книгу.
— Ваша награда за открытие руин, — ответил Роланд с лёгкой улыбкой.
Симбади ждал Рекса во дворе.
— Как всё прошло? Глава заинтересовался твоими костюмами? — взволнованно спросил Симбади, который теперь принимал Рекса за одного из своих друзей. — Какую награду ты получил за открытие? Получил титул Почётного Исследователя?
Удрученный Рекс покачал головой и ответил:
— Он не собирается покупать мой водолазный костюм…
— О… — сказал Симбади, немного смутившись, но вскоре добавил: — Грэйкаслу может и не понадобится твой костюм, но Торгово-Промышленные Палаты на Фьордах обязательно заметят твоё изобретение. Ты ведь сам сказал, что океан — огромная сокровищница, не так ли?
Он и правда такое говорил. Фактически, он ожидал огромную награду от Роланда. По-видимому, Король Грэйкасла очень серьёзно отнесся к гидрокостюму, и именно поэтому захотел встретиться. Первоначальный план Рекса состоял в том, чтобы стать Почётным Исследователем и, таким образом, разрекламировать свой костюм на Фьордах.
Но реальность была…
Он с горечью улыбнулся и ответил:
— Его Величество просто дал мне книгу.
Симбади умолк на секунду, а затем спросил:
— Что? — он посмотрел на то, что Рекс держал в руках, и сказал: — Итак, это …
— Её и всё, — сказал Рекс, покорно кивая. Книга не была толстой. Она содержала несколько десятков страниц и не имела ни единого слова на обложке. Обложка не была позолочена, и у нее не было цветного оформления. Даже обычный аристократ выдал бы ему лучшую награду, чем эта потрёпанная, невзрачная книга.
Он определённо не смог бы привлечь внимание этим вознаграждением, скорее стал бы посмешищем.
