Увидев, как ведьма принялась за еду, Тео тихо вздохнул. Он и подумать не мог, что у ведьмы кроме огромного меча не будет вообще ничего. У неё даже ни одной медной монетки не оказалось! И несмотря на это она ухитрилась неплохо так покутить за время дороги в Пограничный город. Тео пришлось платить абсолютно за всё — и за ночлег, и за еду. При этом каждая гостиница, в которой они останавливались, обязательно должна была быть высшего качества, и более того, ведьма желала себе отдельную спальню. Из еды ведьма требовала мясо, вяленые и сухие продукты. Тео всегда должен был первым есть порцию, только потом ведьма принималась за свою.
Может, в обычной жизни ведьма была довольно осторожным человеком. Впрочем… Для неё было бы гораздо безопаснее самой готовить себе еду.
— Ты всё интересовался, куда мы направляемся… На другую сторону залива, — Пепел вдруг заговорила, доев мясо. — Я не знаю, слышал ли ты когда-нибудь слухи о Фьордах… Там есть множество островов, и на некоторых из них довольно опасная атмосфера, так что люди там не селятся. Мы как раз собираемся найти один из таких островов, чтобы поселиться там. Мы хотим, чтобы ведьмам принадлежал собственный остров.
Тео сидел, как громом поражённый, как только он ни расспрашивал ведьму до этого, она ему не отвечала. И тут вдруг сама взяла и рассказала то, что скрывала.
— Ты удивлён и размышляешь, почему я тебе про это раньше не рассказала?
Пепел вздохнула и продолжила серьёзным тоном:
— Раньше была огромная вероятность того, что ты мог оказаться лжецом, и при первой удачной возможности побежал бы докладывать о нас Церкви. Но теперь девочки, наверное, уже на полпути к нашей цели, сейчас они где-то на торговом корабле, идущем к Фьордам. Так что даже если ты и расскажешь о них Церкви, их уже не достанут. А вообще я пришла сюда, чтобы позвать с собой остальных ведьм, тех, что из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, так как рано или поздно ваши слухи всё-таки привлекут к себе внимание Церкви, так что прятаться им будет негде.
— Не стоит отказываться от мысли о том, что я — лжец, только потому, что я, как и обещал, привёл тебя в Пограничный город.
— И то верно, — чеканя каждое слово ответила Пепел. — Но, в общем. если мы не сможем встретиться с какой-нибудь ведьмой, то ты просто-напросто здесь умрёшь. Как и любой другой, кто попытается навредить ведьмам.
— Ну, ладно, — глубоко вздохнул Тео. — А другие вопросы задать можно?
Пепел, на секунду задумавшись, кивнула — Можно, но ответа я тебе не гарантирую.
— Ты вообще родом из Грэйкасла? Я никогда раньше ни у кого таких глаз не видел, — Тео решил начать расспросы с происхождения девушки. Эта информация не была такой уж опасной и, скорее всего, немного растопит лёд в сердце ведьмы.
— Ну, родилась я в королевстве Вечной Зимы, но к моим глазам это не имеет никакого отношения. Они стали такими в тот самый момент, когда я превратилась в ведьму.
— Королевство Вечной Зимы? Ты прошла довольно долгий путь сюда, в королевство Грэйкасл. Между ними, в конце-то концов, лежат два других королевства. Как ты вообще добралась до Серебряного города?
— Когда я была маленькой, меня продали Церкви, и… — она на секунду замялась. — Я просто бродила из одного монастыря в другой там, в Старом Святом Городе. А потом я встретила её, и она помогла мне прекратить бродяжничать.
— Её? — заинтересованно спросил Тео.
— Тилли Уимблдон, — ответила Пепел, и выражение её лица вдруг потеплело. — Она меня приютила.
Вдруг сердце у Тео забилось быстрее, он и раньше слышал от Пепел упоминание о какой-то там Тилли, но никогда бы не подумал, что всё окажется именно так. Теперь же, когда он узнал фамилию Тилли, всё переворачивалось с ног на голову. Тилли Уимблдон была пятой принцессой королевства Грэйкасл, младшей сестрой Роланда Уиблдона. Когда Тео вновь заговорил, его голос слегка дрогнул:
— Получается, она твой лидер?
— Лидер? — Пепел медленно кивнула. — Ну… Для меня она нечто большее. Она самый важный человек в моей жизни. Кто-то, кого заменить просто невозможно.
На закате они разожгли небольшой костёр.
Пепел достала свой меч и слегка его размотала. Ширина его покрытого царапинами и сколами лезвия практически равнялась ширине талии самой девушки. Причём на лезвии меча не было обычной для мечей заточки, а его вес был достаточным, чтобы раздавить кого угодно. Большинство людей его даже поднять бы не смогли, но Пепел вертела его с такой лёгкостью, словно он был лёгким кинжалом.
— Я слышала, что лорд Пограничного города тоже… Уимблдон? — мужчина решил сменить тему. Ждать в тишине у него уже не было никаких моральных сил.
— Роланд Уимблдон, — пробормотала Пепел. — Я его уже как-то раз видела.
— Чего?! — поразился Тео.
