— Пожар? — Пепел мотнула головой. — Нет, это дело рук Церкви. Так они попытались прикрыть случившееся. Я убила несколько командиров Армии Судей, которые пытались меня остановить… Но потом подоспели воины Армии Божественной Кары. Вот этот шрам у меня на лице как раз оставил один из них. Если бы я тогда не решила сбежать в одиночку и попыталась вывести детей, то потеряла бы много времени. Пришло бы ещё больше воинов Армии, и тогда я бы совершенно точно была бы мертва.
— Армия Божественной Кары? — Венди уставилась на Пепел круглыми от удивления глазами. — Это кто ещё такие?!
— Это самые сильные и опытные воины Церкви. Их существование Церковь держит в большом секрете, и использует их как некое супер оружие против ведьм, — принялась объяснять Пепел. — Они такие же сильные, как и я. И по скорости они мне ничуть не уступают… А ещё… — ведьма заколебалась. — У них, кажется, нет своего собственного сознания. Когда я с ними дралась, то умудрилась отрубить одному из них правую руку, так он даже не заметил потери и продолжал сражаться так, словно ничего не произошло! Тогда я развернулась и побежала, а он бросился за мной, причём его скорость и реакция из-за ранения ничуть не изменились. Это не имеет ничего общего с боевым настроем и самоконтролем. Даже если бы они и могли драться после потери руки, то, в конце концов, ранение их бы измотало. Да и на балансировку такое изменение оказало бы сильное влияние, вряд ли обычный человек за секунду может привыкнуть к изменившемуся центру тяжести.
— А я слышала только про Армию Судей, — зашептала Венди. — Почему Церковь никогда раньше не использовала этих мощных воинов в битвах с ведьмами?
— Вот этого я не знаю, — медленно ответила Пепел. — Я слышала это название только однажды — когда, вернувшись в Старый Святой Город, расспрашивала о них некоторых из своих знакомых тамошних жителей.
— Ты… Ты вернулась?! — удивилась Венди.
— Ну не могла же я не отомстить тем подонкам.
Пепел подскочила с кровати и подошла к окну.
— Позже я напала на несколько церквей и лагерей Армии Судей. Во время одного из нападений мне удалось поймать одного из командиров Судей, и знаешь что? Раньше я думала, что они не боятся смерти… Но под пытками и угрозой смерти тот Судья вёл себя так, как повёл бы себя обычный человек. Он быстро испугался и принялся молить о пощаде и свободе. Именно он первый раз и сообщил мне название Армии Божественной Кары. Раньше они все были воинами Армии Судей, и только самые лучшие и опытные из них удостаивались чести быть произведёнными в члены Армии Божественной Кары. Причём перевод в эту армию был сугубо добровольный. Казалось, что сила воинов напрямую зависит от их амбиций и желаний… Но нет. Между нами, ведьмами, и теми воинами есть огромная разница, все их нечеловеческие возможности были дарованы им искусственно, а не приобретены естественно, как у нас.
Услышав об этом, Венди очень сильно удивилась. Она не могла даже и слова сказать.
— Думаю, единственной причиной, по которой Церковь не может открыто пустить на нас Армию Божественной Кары, как она это сделала с Армией Судей, являются побочные эффекты трансформации солдат. Они теряют свою личность, и ничем не отличаются от монстров.
Пепел вздохнула:
— Когда я мстила, то зачастую днём пряталась во всяких колодцах, стоковых ямах и так далее. Я выходила на поверхность только по вечерам, и принималась творить свою месть. Но потом Церковь решила облазить весь Новый Святой Город в поисках меня, и я решила просто-напросто оттуда сбежать. В тот день, когда я убегала, я была с ног до головы перемазана чужой кровью. Если бы кто-то взглянул мне тогда в глаза, то, наверное, не нашёл бы ни единого отличия между моим взглядом и взглядом безмозглого животного.
Она прекратила говорить только после того, как почувствовала на своём плече руку Венди.
— Теперь ты можешь забыть те времена. Здесь ты сможешь начать жить, как обычная женщина. Мы с сёстрами очень хорошо живём с тех пор, как подружились с Принцем. Мы даже с жителями подружились, мы вместе с ними отбивались от атак демонических тварей во время Демонических месяцев, а потом и устояли против атаки войск крепости Длинной Песни. Теперь местные жители относятся к нам по-доброму и приняли нас в свой круг. Этот город и превратился в Святую Гору, которую мы всегда искали.
Пепел прислонилась к окну, и внимательно вгляделась в стоящую перед ней женщину. Она никак не могла отыскать в ней хоть единое напоминание о той маленькой девочке, которую спасла от жизни в монастыре. При взгляде на Венди было очень сложно поверить, что когда-то она выглядела маленьким забитым ребёнком. В ней изменилось всё: и тело, и манера держаться. Даже более того, теперь голос Венди наполнял любого, кто его слышал, каким-то необъяснимым спокойствием и умиротворением.
Но Пепел должна была проинформировать её о своих планах. Поэтому она, вздохнув, заговорила:
