Вскоре в центре лагеря уже горел костёр, около которого лениво развалились снявшие свою броню солдаты. Все они мирно ждали, пока закипит висящая в котелке над огнём овсянка.
Алисия вошла в одну из палаток, держа в руке горшочек с тёплой водой:
— Жрица, я принесла с собой тёплой воды, чтобы Вы могли умыться.
— Спасибо, — улыбнулась Мира и кивнула, затем опустила полотенце в воду. — Завтра мы, наконец, доберёмся до Пограничного города, и нашему выматывающему путешествию придёт конец.
— Знаете, эта поездка была ничем по сравнению со сражением с демоническими тварями, — ответила Алисия. — Ваш опыт в верховой езде оказался совсем не таким, какого я ожидала, и поэтому я зауважала Вас ещё сильнее. Я никогда бы не подумала, что жрица может быть так подготовлена к путешествиям.
— Ха-ха-ха, это совершенно нормально. Я, в конце концов, не от рождения жрица. До того, как я приняла постриг, я работала торговкой, так что быстрая езда для меня это ежедневная рутина, — ответила Мира, вытирая лицо от пыли и пота. Когда она закончила, то протянула горшочек назад. — На вот, тебе тоже следует умыться. Может, после этого почувствуешь себя немного лучше.
— Чего?! — переспросила ошеломлённая словами жрицы Алисия.
— Я говорю про твои размышления об Армии Божественной Кары, — покачала головой Мира, не прекращая улыбаться. — Твоё настроение очень хорошо видно у тебя на лице. Ты всё ещё под впечатлением от слов Абрамса.
Алисия, всё ещё держа в руках горшочек, не ответила.
— В своей жизни ты ещё не раз столкнёшься с трудностями и испытаниями, и если ты не сможешь преодолеть их, то пострадает не только Церковь, но и весь мир. Иногда приходится идти на жертвы, чтобы сдержать наших ужасающих оппонентов, — принялась читать мораль Мира. — Да, это тяжело, но не смей забывать главный девиз Церкви!
— Выбирай меньшее из двух зол, — прошептала Алисия.
В конце концов, вступление в Армию Божественной Кары всегда было делом добровольным, так что когда брат Абрамса решил к ней присоединиться, он был отлично проинформирован насчёт всяких побочных эффектов. Готовность пожертвовать собой ради идеалов Церкви была одной из самых благородных идей, и за эту жертву его имя будет навсегда выгравировано на Монументе Славы, и его будут нести вперёд вместе со славой всей Церкви.
— Большое спасибо за Ваше наставление, — сказала Алисия и поднесла правую ладонь к сердцу. — Теперь мне гораздо лучше!
То, что сказала жрица, было чистой правдой. Адепты Церкви посвящают всю свою энергию Богу, чтобы распространить его благодать на всех. Воины Армии Божественной Кары, несмотря на то, что с ними случалось, по крайней мере двигались под силой своих собственных убеждений. Подумав об этом, Алисия почувствовала, словно с её плеч свалилась огромная гора.
— Нам нужно выйти наружу и что-нибудь поесть, они уже должны были приготовить кашу, — рассмеялась Мира. — За последнее время мы съели так много овсянки, что скоро вовсе перестанем чувствовать её вкус!
— К счастью, сегодняшняя овсянка будет последней, — Алисия не удержалась и тоже рассмеялась. — Завтра мы будем наслаждаться гостеприимством лорда и отведаем просто отличной еды!
Когда все доели безвкусный ужин, одному несчастному Судье выпало остаться на сегодняшнюю ночь в дозоре, так что другие Судьи, которых эта незавидная участь обошла стороной, радостно расползлись по своим палаткам в попытках побыстрее уснуть. Алисия не была исключением — вместе со жрицей они отправились в свою палатку, погасили лампу и накрылись одеялами.
Она не знала, сколько ей удалось проспать, но в один из кратких моментов пробуждения Алисия вдруг услышала приглушённый звук, словно на землю бросили что-то большое. Вскоре звук повторился.
Потом она услышала, как звенит чья-то броня. Слышно было не так чётко, конечно, но это определённо не было слуховой галлюцинацией.
Алисия широко распахнула глаза.
Быстро поднявшись, она схватила свой двуручный меч, который лежал рядом, и медленно отправилась к выходу из палатки, чтобы сесть там и подождать. Но в этот момент раздался громкий рык часового Судьи:
— На нас напали, — и после этого крика тихий лагерь словно забурлил.
И вновь раздался звук удара железа о доспехи!
И с этим звуком голос командира резко затих. Больше не медля, Алисия выкатилась из палатки, и увидела расколотый на две части меч командира… Да и не только меч, самого Судью тоже порезало напополам, так что повсюду были брызги его крови. При свете костра она увидела, как тело командира беспомощно опустилось на колени, распалось на две части и свалилось к ногам женщины.
Женщина, держащая в руке огромный странный меч, несомненно и была напавшей. Она обмотала своё тело в чёрную ткань, а лицо спрятала под тенью капюшона. В тени капюшона Алисия могла лишь разглядеть два сверкающих золотым цветом глаза.
