— Ну, например про проблему с Найтингейл, — сказала Скролл, усаживаясь рядом с Венди. — Ты не заметила, что теперь её поведение сильно отличается от того, как она вела себя раньше? Раньше она всегда скрывалась в тумане, особенно когда ей нужно было охранять Его Высочество, а если и не скрывалась, то прятала лицо под капюшоном… А теперь она практически не исчезает и вон… Стала на лекциях внимательно слушать. Ты ведь живёшь с ней в одной комнате, ты должна лучше меня знать, что с ней такое происходит.
— Да ничего, — отмахнулась Венди. — Она просто наконец-то сделала выбор.
То, что Венди так легко отнеслась к ситуации, слегка удивило Скролл.
— Какой выбор?
— Ну, всё именно так, как ты и подумала, — Венди закрыла книгу и тихо принялась рассказывать. — Она, без сомнения, стала испытывать к Его Королевскому Величеству вполне определённые чувства, и это очень сильно заметно. В конце концов, если кто-то привечает ведьму, то вскоре она обязательно влюбится… Я слышала много таких слухов, пока путешествовала с Ассоциацией.
— Но те истории были просто выдумками, большинство сестёр ничего такого не чувствовали.
— Его Высочество ведь совсем другой. Он не похож на людей из рассказов.
Скролл поразилась, она никогда бы не подумала, что услышит такое от Венди. В конце концов, до последнего времени взгляды у них с Венди были похожими.
— Но ты же знаешь, что ведьмы не могут иметь детей, Принц не может…
— Принц сказал, что вполне может взять в жёны ведьму, — Венди перебила Скролл на полуслове. — И он, между прочим, тебе это лично сказал!
И откуда Венди про это знает… Неужели и Найтингейл была в тот момент в комнате? Скролл, вдруг, поняла, что происходит:
— Венди, ты обиделась на меня за то, что я тебе не сказала? Я просто не хотела, чтобы эта новость распространялась! Она же может доставить Его Высочеству трудности и перекрыть ему дорогу к трону!
Венди некоторое время молчала, а потом заговорила:
— Нет, я тебя не виню. В конце концов, именно это я и сказала Найтингейл. До того, как Принц ответил, я даже думала, что кому-нибудь из сестёр улыбнётся счастье… А теперь Принц ответил, и я думаю, а стоит ли говорить сёстрам? Найтингейл успешно справлялась с чувствами до того, как услышала ответ. А в последнее время — ты заметила? — она выглядела подавленной и разбитой. Вот совсем недавно только оправилась и повеселела.
Скролл была согласна с тем, что об этой новости не стоит орать на каждом углу, но и мешать чувствам сестёр она не хотела. В конце концов, между ней и Карой, которая никогда не позволяла кому-то поступать так, как ему хотелось, была огромная разница. Венди смотрела на проблему со стороны, всегда морально поддерживая сестёр в трудные моменты. — А Его Высочество сам-то знает об этой проблеме?! — Скролл вдруг задалась неожиданным вопросом. — А что, если он просто-напросто не в курсе, что ведьмы не могут рожать?
— Ой… — голос Венди потух. — А сходи-ка да спроси.
К западу от города, за городскими стенами.
Дело двигалось к лету, и солнце грело с каждым днём всё жарче и жарче. На пастбищах можно было увидеть пасущийся скот. Сложно было представить, что ещё каких-то три месяца назад всё здесь было покрыто снегом и туда-сюда шныряли злобные демонические монстры.
Найтингейл с самого полудня училась стрелять, и освоила принцип гораздо быстрее, чем того ожидал Роланд. Он решил, что у каждого человека есть свои таланты — и кто-то был просто рождён для боя. К концу тренировки то, как Найтингейл справлялась с револьверами, ничем не выдавало, что ещё с утра она не умела с ними обращаться.
— Если бы она родилась в рыцарской семье, то выросла бы в одну из самых известных рыцарей в Грэйкасле, — похвалил ведьму Картер. — Вот прямо как я.
— К счастью, она родилась в обычной семье. Я не хотел бы, чтобы у неё были такие же толстые руки, как у тебя, — хохотнул Роланд. — Тебе понравилось, что ты сумел свести бой с ведьмой-исключением к ничьей?
— Когда она меня треснула, я почувствовал, словно меня таранным орудием приложило — всю грудную клетку мне поломала! — честно ответил Картер. — И, по правде говоря, чувство довольно неприятное.
— К счастью, второй дуэли не будет, — расхохотался Роланд.
Когда Найтингейл разделалась ещё с порцией неподвижных мишеней, Роланд ей поаплодировал и подозвал к себе:
— Ты справилась просто отлично, давай теперь проведём ещё кое-какой эксперимент.
Поместив револьверы на пояс, Найтингейл подошла поближе к Принцу, утирая выступивший на лбу пот.
— Видишь вон те мишени? — Роланд махнул рукой на пять висящих недалеко от них мишеней. — Они висят над Медальонах Божественной Кары, так что тебе из тумана их должно быть очень хорошо видно. Ты должна будешь сочетать свою магию и пистолеты — появляйся из тумана только на те мгновения, которые нужны для выстрела, а потом исчезай.
