Парень уже множество раз бывал в этих местах, но сегодня всё ощущалось так, словно он здесь впервые. Стоящая в коридорах стража была абсолютно чужой, никто ему не улыбался, даже когда Петров здоровался, стражники просто безразлично смотрели на него и отводили взгляд. Перед дверью в главный зал Петрова остановил какой-то рыцарь.
— Представься.
— Петров Халл, — хмуро представился Петров. Ему не понравился приказной тон, в котором с ним разговаривал рыцарь. — Для тебя я лорд Халл.
— Ясно, — казалось, рыцарь совсем не поверил Петрову. Он взглянул на лист, который до этого держал в руке. — Шалафи Халл, граф Хонисакл, это твой…
— Отец.
— Меня зовут Картер Ланнис, я главный рыцарь Четвёртого Принца. Сначала пройдём со мной в соседнюю комнату, мы должны убедиться, что при тебе нигде нет оружия, даже скрытого на теле.
Петрова внимательно обыскали и, не найдя оружия, отобрали у него только Медальон Божественной Кары.
— Это же не оружие, — заявил Петров. — Конечно, нет, — кивнул рыцарь. — Вернём после переговоров.
Петров ошалело открыл рот, но быстро оправился и закрыл его.
Его камень был одним из самых мощных, и стоил примерно пятьдесят золотых роялов, поэтому Петров даже решил, что ему потом вернут какой-нибудь дешёвенький, а этот оставят себе.
Когда Петрова, наконец, запустили в тронный зал, он увидел, что на троне сидит Четвёртый Принц и что-то записывает. Принц поднял голову, смерил Петрова удивлённым взглядом и рассмеялся:
— Ну вот мы снова и встретились, мистер посол!
Знакомое лицо и голос слегка расслабили Петрова, поэтому он даже отсалютовал принцу:
— Глубочайшее уважение, Ваше Королевское Высочество.
— Садись, — предложил Роланд, махнув рукой на стул. — Ты, скорее всего, хочешь знать, что случилось? Не беспокойся, твой отец не ранен, он сдался самый первый.
— Спасибо за Вашу доброту, Ваше Высочество, — быстро заговорил Петров. — Я не знаю, сколько именно денег вы потребуете в качестве выкупа, но я могу отдать все наши деньги, только чтобы отца освободили.
— Да не нужны мне деньги, — отмахнулся Роланд. — Мне нужен скот и люди.
Скотом выкуп платить было в порядке вещей — даже пятьдесят лет назад, во время конфликта Лордов, проигравшие платили овцами и коровами, Петров очень часто читал об этом в книгах. Но… Люди? Что бы это значило?
— Ваше Королевское Высочество! Коровы, овцы, лошади… Этого добра на территории Хонисакл полно, но вот люди…
— Ну тут всё очень просто. Мне нужны кирпичники, каменщики, плотники, фермеры, простые рабочие и так далее, — Роланд протянул Петрову свиток. — Можешь заплатить нам согласно вот этой вот таблице. Возле каждого наименования стоят цифры. Ты должен заплатить общей стоимостью в три тысячи этих цифр, — Роланд довольно улыбнулся. Большинство пойманных рыцарей принадлежали графу Хонисаклу, поэтому выкуп был самым большим.
Петров раскатал пергамент на столе.
Там были написаны названия всех домашних животных и всех нужных Принцу профессий, и рядом с каждым названием стояла цифра.
Крупный рогатый скот — 3, овца — 2, каменщик — 10.
И так далее. Петров моментально понял, что именно от него хочет Принц.
«Цена» за его отца равнялась либо тысяче коров, либо трём сотням каменщиков. Конечно, территория графа Хонисакла не могла поставить ни тысячу коров разом, ни столько каменщиков. Но с этой таблицей и с указанными в ней пунктами и «ценами», он мог составить самые разные комбинации объектов для выкупа. Довольно подкованный в торговле Петров быстро оценил, насколько утонченной была эта схема, и сколько возможностей ему предоставил этот список. Хватит и пары дней, чтобы высчитать наименьшие убытки для своего состояния, и при этом достичь необходимой Принцу «суммы».
— Ваше Королевское Высочество, я могу…
— День. У тебя только один день, — Роланд показал Петрову указательный палец. — Но день тебе только на решение, я же понимаю, что столько животных ты и за три дня не соберёшь. Но лично я не могу оставаться в крепости так долго, я тут максимум неделю просижу, а потом уеду назад в Пограничный город.
— Один день же… — Петров шокировано уставился на Роланда. — Погодите-ка… Вы сказали, что уезжаете?
