— Ты хочешь спросить, почему я не собираюсь самостоятельно управлять крепостью Длинной Песни, не так ли? — Роланд слегка смутился. — Для этого есть множество причин. Например, вертикаль власти в таком случае настолько запутается, что мне придётся тратить много времени на её поддержание и урегулировании всех этих социальных вопросов между лордами. Ещё не забывай о прибыли, ты, или любой другой представитель здешних семей, как местный знатный человек, лучше знаете, как идут дела на здешних территориях, как ими управлять, и что необходимо улучшить, так что такая сделка будет выгодна и мне, и, скажем, тебе. Ещё, конечно, есть много причин. Можешь поразмышлять о них, когда поедешь назад, — Принц крутил в руках серебряную чашку. — О, кстати. Если вдруг случится так, что я именно тебя выберу своим представителем… Мне же не придётся волноваться о том, что ты начнёшь собирать армию, чтобы отомстить за смерть Герцога, ведь так?
— Конечно, нет, Ваше Королевское Высочество! — несмотря на то, что вопрос был довольно неожиданным, Петров быстро сориентировался
Петров ясно осознавал, что названные Принцем причины были далеки от истины. Запутается вертикаль власти? Много времени на поддержание равновесия? Да с такими воинами, как у Принца, о вертикали власти вообще заботиться не надо, любое сопротивление может быть подавлено за считанные минуты. Через пару-тройку лет местная знать уже не будет помнить имён проигравших, забудут и Герцога Райана. Но за два года невозможно отстроить Пограничный город до уровня крепости.
У Его Королевского Высочества, очевидно, какие-то далеко идущие планы.
— Приятно слышать. Тогда город…
— Я хочу выступать в качестве Вашего заместителя, Ваше Высочество, — выдавил из себя Петров, но сразу же его лицо стало напряжённым. — Но ведь Король… Я имею в виду Вашего брата… Он, наверное, не согласится с таким положением дел. Если он решит назначить на эту землю нового Герцога, я не смогу противиться его приказу, а воевать с Королём — это чистое самоубийство.
— Не надо бояться войны, — сказал Роланд и протянул Петрову два письма. — Глянь на это, я нашёл их в кабинете покойного Герцога.
Петров быстро прочитал содержимое двух переданных ему писем и, не сдержавшись, воскликнул от удивления.
В первом письме, которое, наверное, послал Герцогу какой-то из его шпионов, говорилось о том, что новый Король и Королева Читой Воды сошлись в бою неподалёку от Орлиного города, и Король этот бой проиграл с большими потерями. Второе письмо было ещё страшнее, оно было не дописано, но по содержимому было ясно, что Герцог Райан хотел захватить весь север. Идея объявления независимости севера шла через всё письмо толстой нитью. Но, так как письмо было не дописано, получатель остался неизвестным.
Петров моментально понял, что Его Высочество хотел ему сказать — с Королём войны можно не бояться, потому что у Короля сейчас огромная куча других проблем. И только поэтому Герцог решился на попытку отделения севера от Королевства. Благодаря своему отряду элитных рыцарей, на западе Герцог был практически самым сильным. Да и по подготовке его рыцари ничем не уступали королевским, единственная разница была в количестве.
И если первое письмо могло быть сфабриковано, то второе было довольно очевидно написано почерком самого Осмонда Райана, так что если Принц не отыскал ведьму, которая может подделывать почерки… На какой-то момент Петров увлёкся этой мыслью, но потом с сожалением отставил её в сторону.
У Принца не было никаких причин подставлять Петрова. Если он назначал кого-то на пост своего заместителя, то эффект от этого шёл в обе стороны, если представитель не сможет управлять, то Принц никаких денег тоже не получит. Более того, теперь каждый, кого Король Тимоти назначит Герцогом крепости Длинной Песни, автоматически станет врагом Роланда.
Так что если Петров в самом деле хотел, чтобы семья Хонисакл обладала самой большой властью в крепости, он должен был рассчитывать на поддержку Принца. И наоборот, чтобы обеспечить себе постоянную прибыль, Принц должен позаботиться о том, чтобы семье Петрова ничего не угрожало. Когда Петров всё обдумал, он медленно встал и поклонился Роланду:
— Семья Хонисакл желает Вам служить, Ваше Высочество.
— Ладно, — кивнул Принц, — Но решать-то будешь не ты. Позволь мне для начала задать тебе пару вопросов.
— Пожалуйста, Ваше Высочество.
— Что ты будешь делать с теми, кто будет против твоего назначения? Какова будет, по твоему мнению, ежемесячная сумма доходов? Ты гарантируешь, что сможешь поставлять мне товаров на тысячу «очков» каждый месяц?
…
— А если я прикажу тебе сильно расширить торговый сектор, то что ты станешь для этого делать?
