— К несчастью, наши возможности для помощи Принцу ограничены… А вот у Церкви… Её силы разбросаны по всему континенту. Если бы Его Высочество принял предложение, то, боюсь, очень скоро взошёл бы на трон. — Об этом точно знать может лишь Бог… Его Высочество сказал, что Первосвященник нёс какую-то чушь, и ему нельзя было верить, — ведьма на пару секунд замолчала. — А потом случилось ещё кое-что важное.
Она достала красную и чёрную таблетки, и показала их Венди.
— В тумане они такого же цвета, как и камни Воздаяния, это просто непостижимо! Мы с тобой обе знаем, что ведьмы, которых раскрыли, зачастую глотали камни Воздаяния, что равносильно самоубийству. Первосвященник сказал, что эти таблетки были изготовлены в Молельне в Святом городе, я помню, что ты жила там в монастыре. Ты когда-нибудь слышала о Молельне?
Венди помогла Найтингейл сбежать из Серебряного города, и во время побега ведьмам пришлось отбиваться от охочих до награды горожан, которые повсюду их преследовали. Один из их способов мести был таким — они заставляли злодея проглатывать его собственный Медальон Божественной Кары, после чего злодей вскоре умирал. Его тело иссыхало словно от недостатка воды, и выглядело словно выброшенная на берег под жарким солнцем рыба.
— Я никогда о таком не слышала… — Венди закрыла глаза и принялась медленно рассказывать. — Свою сознательную жизнь я начала уже в монастыре в Старом Святом Городе. Монастырь был окружён высокими стенами, и почти не было видно неба. Нас всему учили радушные монашки — читать, писать и даже понимать нарисованные карты. Я всё ещё помню, как звали мою учительницу — Фария. Однажды она дала нам почитать книгу, в ней было написано про Старый Святый город. В нём есть и соборы, и монастыри, всякие памятники и стелы… Но я никогда не слышала о Молельне. В монастыре я прожила больше десяти лет, а потом… случилось кое-что.
Венди уже как-то говорила, что однажды монастырь атаковала какая-то ведьма, и в той атаке погибло много людей. Венди, воспользовавшись хаосом, сбежала из монастыря.
— Я не знаю, у какой ведьмы хватило смелости напрямую схватиться с церковью, но она спасла тебе жизнь, — сказала Найтингейл.
— Нет, Вероника, ты не поняла. Та ведьма пришла ИЗ церкви! — покачала головой Венди. — Она была, как и я, одна из послушниц монастыря.
— Что… Что ты имеешь в виду?
— Девочки в монастыре делились на три группы. Одна состояла из таких девочек, как и я, тех, кто с самого раннего детства оказался в монастыре и не знал своих родственников. Другая группа состояла из подобранных церковью на улице беспризорниц, которых отправляли во все монастыри. В последней группе были девушки, которых продали церкви их собственные родители. Мы были разделены по возрасту и жили в разных домах, да и обучали нас по-разному. С самого раннего детства нас учили читать, с десяти до четырнадцати лет мы учили молитвы и песни, а после четырнадцати — этикет. Ранние занятия назывались уроками грамотности, вторые — уроками хорового пения, а третьи — уроками хорошего поведения. Как только девочки вырастали, их увозили из монастыря.
Венди впервые заговорила с Найтингейл о монастыре в таких подробностях, раньше она даже не упоминала, что с ней творилось в те годы.
— В первые свои годы там я часто посреди ночи слышала крики девочек, они раздавались из комнат хорового пения и комнат хорошего поведения. Я не понимала, что там происходит, пока не доросла до уроков пения. Потом я узнала, что иногда ночью важные шишки из церкви заявлялись в спальни девочек, вытаскивали некоторых из кроватей и тащили за собой. Девочки возвращались только к полудню… Но иногда… Иногда не возвращались не все.
Найтингейл сжала губы, она ясно понимала, к чему ведёт Венди.
— Такие вещи происходили один-два раза в месяц, иногда даже два дня подряд. И вот, настал день, когда потащили и меня. Моя первая учительница Фария собственноручно вытолкнула меня из спальни и прошептала мне, что я должна всего лишь перетерпеть, а потом всё будет хорошо. Она затащила меня в комнату в углу сада, которая наполовину была вкопана в землю. В комнате было очень светло, и я рассмотрела, как издеваются над другими девушками из старшего класса… Там было четыре или пять мужчин, — голос Венди дрогнул. — Когда они подошли ко мне, одна из девушек вдруг вырвалась из верёвок и бросилась на ближайшего мужчину, схватила его за шею и убила, словно он был цыплёнком — она свернула ему шею!
— Она… она пробудилась?
— Не знаю, — покачала головой Венди. — Одежды на мужчинах не было, но камни Воздаяния они так с шей и не сняли… Но она всё-таки смогла убить их всех! Мне показалось, что она хотела заживо содрать с одного кожу, а потом отрывать одну конечность за другой, но чтобы тот был ещё жив в процессе. Его предсмертные слова были… «исключение». На вопли мужчин прибежала стража и Фария, которая стояла прямо за дверью. Они сразу же распахнули железные ворота и рванули внутрь, но, увидев открывшуюся перед ними картину, застыли на месте. Та девушка бросилась и на них.
