Заметив парня, Тео сначала отправился к барной стойке и заказал себе кружку пива. Медленно потягивая пиво, словно желая насладиться его горьковатым вкусом, он внимательно и незаметно осматривал комнату в поисках ещё кого-нибудь, кто выказывал интерес к тому сидящему в тёмном углу парню. Результат осмотра Тео удовлетворил — да, люди время от времени бросали в тот угол случайные взгляды, но большинство из них делало это совершенно неосознанно. Не сводил глаз с угла один-единственный мужчина, сидящий за центральным столиком, и пытающийся спрятать свой интерес за кружкой пива.
Вполне типичная для теневых крыс ситуация — один человек заключает контракт, другой за ним присматривает. Тео был знаком с такой тактикой ведения дел.
— Ещё кружку! — крикнул он бармену. — Со льдом!
— Сэр, за пиво на камнях придётся заплатить вдвое дороже! — напомнил ему бармен.
Услышав это, Тео бросил бармену серебряный роял:
— Чем больше льда, тем лучше!
Схватив кружку с пивом, от которой вверх поднимался морозный пар, Тео отправился прямо к сидящему в тёмном углу парню и поставил своё пиво на стол так, что оно пролилось на засохшую розу. Капли холодного пива побежали по лепесткам розы, а парень, увидев это, поднял глаза и уставился на Тео.
— Хорошее пиво надо пить, а не столы им поливать! Ты с ума сошёл, что ли?
— Это моё подношение дикой розе, — заявил Тео, усаживаясь напротив парня. — Я тебя уже давно ищу, знаешь ли.
— Это значит лишь одно — ты всё время искал не в тех местах, — скрипучим голосом ответил ему парень. — Ну да ладно… Ты клиент… Ну и что тебе от меня надо? Что ты хочешь? Чтобы я нашёл улики, что-нибудь своровал, отыскал потерянные вещи или просто желаешь избавиться от кое-чего краденого?
— Не совсем. Я хочу, чтобы ты помог мне распространить кое-какие слухи.
— Это в сферу услуг Дикой Розы не входит, знаешь ли, — парень покачал головой.
— Ну вот только не надо сразу делать неверные выводы. Ты точно заинтересуешься, ведь я плачу за работу золотыми, — Тео постучал пальцем по столу. — Я же не какой-то там сосунок с едва прорезавшимися усиками. Иногда чтобы убедиться, что жертва заглотила приманку, нужно эту приманку сделать как можно более заметной. Да и улик такая работа не оставляет, так что на тебя никто не выйдет. Это гораздо безопаснее, чем то же самое воровство.
— Звучит довольно логично, — улыбнувшись, согласился парень. — Ты нанял кого-нибудь ещё кроме членов Дикой Розы?
— Я полностью доверяю вам и уверен, что вы справитесь с делами без посторонней помощи. В конце концов, этот городишко не такой уж и большой. Названия других… Организаций… Не показались мне сколько-нибудь надёжными.
— Здесь количество предложений по работе очень невелико, так что порой бывает сложновато найти достойное дельце. В Серебряном городе высокая конкуренция, видишь ли, — парень поднял розу, потряс её и, когда с неё слетели последние капли пива, он убрал цветок в карман. — Ну и какой слух нам нужно распространять?
— Кое-какие новости про ведьм, — рассмеялся Тео. — Организация под названием «Ассоциация Сотрудничества Ведьм» всё-таки нашла свою Святую Гору, а ещё они смогли избавиться от боли во время укусов демона, так что они нашли свой рай.
— Мужик, твои новости… — парень причмокнул губами. — Довольно устаревшие. Я хоть редко отказываюсь от мысли кого-нибудь облапошить, но должны же твои слухи звучать хоть немного правдоподобнее! Дай-ка подумать… Ты либо хочешь похитить какую-нибудь ведьму, либо заманить в ловушку Церковь. Второй вариант не представляет для тебя ничего хорошего, если ты, конечно, не хочешь таким образом совершить самоубийство, так что, я полагаю, правдив первый, — тут он вульгарно улыбнулся. — К несчастью, все известные мне охотники на ведьм уже давно мертвы. Несмотря на то, что они были увешаны Медальонами Божественной Кары, удача им не улыбнулась, ведьмы, в конце-то концов, не идиотки.
— А почему в этот слух никто не поверит? — заинтересованно спросил Тео. — Организация, которую основали ведьмы, должна быть тайной и секретной. Если бы слухи были правдой, то Церковь уже давным-давно принялась бы действовать. Вот будь я, например, ведьмой, то никогда бы на такой слух не купился, и, повинуясь здравому смыслу, пошёл бы в противоположную сторону. А что касается отсутствия боли при укусе демона… Ты это серьёзно? Все знают, что ведьмы — это посланники Дьявола, так что даже сами ведьмы не поверили бы в такую откровенную чушь!
— Всё равно я заказа не отменяю, — заупрямился Тео.
— Ну, желание клиента всегда закон, — парень пожал плечами. — Мне-то дела нет, просто потом не приходи и не жалуйся, что я не предупреждал. Всё это будет стоить тебе двадцать золотых роялов.
— Платёж единовременный?
— Конечно. Дикая Роза займов не выдаёт, и ничем, кроме денег, не берёт, — парень развёл руками. — Наш бизнес основан только на доверии и честности!
