Мэйн молча отрицательно покачал головой, пытаясь поглубже запихнуть чувство беспомощности. Может, Бог решил послать на голову Церкви это испытание, чтобы проверить их преданность. Пути господни неисповедимы Мэйн, успокоившись, резко открыл глаза:
— Отныне проблемы Гермеса и Святой Церкви решаете вы с Хезер.
— Только не говорите мне, что собрались ехать на Фьорды, — старый епископ шокировано смотрел на Мэйна.
— Я поведу с собой сотню солдат Армии Божественной Кары и пару-тройку истинных ведьм, чтобы полностью зачистить западные земли Грэйкасла от ведьмовской скверны. А потом, конечно, займусь ведьмами на Фьордах.
— Но закон говорит…
Мэйн моментально его перебил:
— Да, ведьму-исключение нашли на материке, но теперь она слишком далеко от нас. Между нами море, да и планам нашим она пока не угрожает. Не забывай, что мы делаем это всё, чтобы завоевать землю и верующих, чтобы увеличивать количество воинов в Армии Божественной Кары. И теперь нам стало ясно, что Четвёртый Принц это серьёзное препятствие для наших планов.
— Но… — Тайфун собрался было возражать, но вдруг в соседней комнате раздался звук шагов. Оба мужчины резко повернулись к двери.
И увидели, что дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился один из судей:
— Плохие новости, Ваше Превосходительство, плохие новости!
— Ты помедленнее говори, — завопил на него Мэйн. — Медленно докладывай, что там у тебя!
— Её Превосходительство Хезер прислала письмо с предупреждением. К берегу королевства Вечной Зимы причалил огромный флот, и теперь множество враждебных нам солдат штурмуют столицу. Ситуация очень опасная! Все вражеские корабли ходят под чёрными парусами, а на мачте у них развевается голубой флаг со шлюпкой и короной, — судья, казалось, был до ужаса перепуган. — В письме говорится, что уже двое городских ворот пали под натиском врагов, и Её Превосходительство Хезер делает всё, что в её силах, чтобы выжить. Врагов не только много, некоторые из них ещё и таблетки употребляют!
— Что?! — Мэйн не мог поверить собственным ушам. Чёрные паруса, шлюпка с короной…
Это же был флот королевы Чистой Воды — Черный Паруса!
Гранитные ступени, ведущие к главному храму королевства Вечной зимы, были окрашены в кроваво-красный цвет. От них исходил сладкий рыбный запах.
Повсюду на земле валялись трупы. Мёртвые люди лежали вперемешку — бывшие воины Армии Божественной Кары, простые последователи Церкви, их враги и даже песчаные люди из клана Моджин. Погибли они все по разным причинам, но большая часть сгорела заживо. У некоторых были раздроблены конечности и вспорот живот. Райан знал, что они погибли из-за страшного воздействия «снежной пудры».
Он шёл по городу, и каждый шаг ощущался так, словно он взбирается на гору чьих-то кишок. Прошедшая здесь битва ясно показывала, что любое столкновение с Церковью и её Армией можно было назвать хаосом. Но люди Райана не отступили даже перед лицом множества накачанных таблетками церковников. Вместо этого рабы окружили противника, работая живыми щитами, пытаясь позволить своим товарищам выиграть время и нанести смертельный удар — несмотря на то, что таблетки увеличивали силу и притупляли боль, человека всё равно можно было убить, пронзив сердце, шею или голову. К сожалению, у Её Высочества Королевы Гарсии просто-напросто было недостаточно денег, чтобы купить рабам хорошую броню.
Если бы у людей Гарсии не было снежного пороха, то эта битва вполне могла бы окончиться по-другому.
С городских стен уже развевались флаги королевства Чистой Воды. Даже самая неприступная церковная крепость уже пала под натиском атак людей Гарсии. Флот черных парусов смог вырваться из западни, в которую попал на границе Грэйкасла, и теперь Гарсия не боялась, что вся её боевая мощь сойдёт на нет из-за недостатка припасов.
Даже войдя в храм Райан видел, что повсюду творился хаос — на полу валялись осколки стекла, окроплённые кровью, но это нисколько не трогало мужчину. Он отправился прямо к стоящей на другом конце зала женщине, и опустился перед ней на одно колено:
— Ваше Величество, все четверо ворот пали под натиском Флота Черных Парусов. Столица королевства Бесконечной зимы теперь принадлежит Вам.
— Спасибо за информацию, можешь встать, — Гарсия протянула ему руку.
Райан аккуратно взял ладонь Гарсии в свою и запечатлел на ней символичный поцелуй. Затем он поднялся и встал рядом с королевой.
— Какая странная церемония, — задумчиво произнесла стоящая неподалёку Кабала. — Ты едва прикоснулся к её ладони, к чему весь этот цирк?
Для Райана этот вопрос стал полнейшей неожиданностью, и он недовольно поморщился. Впрочем, сильно возмущаться он не стал — в конце концов, Кабала была матриархом клана Песчаных камней, так что приходилось быть вежливым. Поэтому он сухо ответил:
