И тут Тимоти понял, что медный котёл поменял свою форму — всё выглядело так, словно кто-то прошёлся по внутренней части котла молотком, деформируя её.
— Я провёл множество экспериментов и теперь уверен, что сила взрыва зависит не от горения, а от этого самого газа. Собственно, в украденных дезертирами бумагах об этом говорится прямо, — Рэйли стоял посреди зала и с уверенностью говорил. — Если вы увеличите количество снежного пороха и крепко сожмёте его в шарик, то тогда он станет настолько мощным, что сможет пробить броню и разорвать тело противника. Думаю, рано или поздно этот новый тип пороха полностью вытеснит мечи и стрелы. Даже натренированные рыцари ничего не смогут сделать против простолюдина, у которого в руках будет вот такой вот мешочек с порохом!
Услышав эти слова, толпа загомонила. В зале находилось множество рыцарей Тимоти, и теперь они стояли с мрачными физиономиями. Один из рыцарей — Веймар Стальное Сердце — выступил было вперёд, чтобы поспорить с алхимиком, но Тимоти ударил своим скипетром о пол и завопил:
— Тихо всем!
После того, как толпа ему поклонилась, Тимоти вновь посмотрел на Рэйли:
— Твоя формула идентична той, которую украл дезертир, не так ли?
— Совсем нет, Ваше Величество, — с презрением ответил Рэйли, покачав головой. — Несмотря на то, что селитра — это очень активно используемый в алхимии материал, обычно её у нас слишком мало. Когда дезертир смешивал порох, то израсходовал слишком много селитры. На несколько тестов ему просто-напросто не хватило бы материала. А вот я вывел свою формулу после множества различных тестов. Я придумал самый оптимальный метод, и мощь моего пороха намного превышает мощь того, который разработал дезертир.
— Я рад это слышать, — с облегчением в голосе сказал Тимоти. Он знал, что Гарсия понаставила в его замке своих наблюдателей, но никогда бы не подумал, что у неё нашлись приспешники и в алхимической гильдии! Всё было очень хорошо организовано — дезертир захватил с собой десяток подмастерьев. Обычно такое не представляло никаких проблем — несмотря на то, что в других городах днём с огнём алхимика не отыскать, в столичной лаборатории их как минимум двадцать. Один убежавший алхимик обычно вообще никакого ущерба производству не наносил, но в этот раз сбежал тот, кто придумал снежный порох! И вместо того, чтобы поделиться разработкой с гильдией, он просто взял и смылся без следа!
Людям Тимоти удалось перехватить пару убежавших человек, но всю остальную группу они найти так и не смогли. Как только Тимоти услышал о побеге, то сразу же приказал своему премьер-министру скупить все запасы селитры в городе и приказать алхимической лаборатории как можно скорее воспроизвести рецепт снежного пороха, который придумал беглец. И теперь, после двух месяцев ожидания, он, наконец, получил желаемое. Тимоти был доволен. Он, конечно, всё так же презирал главного алхимика, но сегодня, по крайней мере, тот оказался полезным.
Откинув в сторону посторонние мысли Тимоти прокашлялся и сказал:
— Ты хорошо поработал. За твои заслуги перед королевством я дарую тебе двадцать пять золотых монет. Ещё я открою в столице завод по производству снежного пороха. Впрочем, тебе расслабляться не следует — продолжи дальнейшие исследования этого пороха. Если всё на самом деле так, как ты сказал, и простолюдины и вправду смогут побеждать рыцарей, то, думаю, тебя будет ждать награда в виде титула и собственных земель!
— Спасибо огромное, Ваше Величество!
После того, как главный алхимик ушёл из зала, сэр Веймар, не в силах больше сдерживаться, вскочил и затараторил:
— Ваше Величество! Да, это всё выглядело очень страшно, но я не думаю, что его можно использовать против рыцарей! Вы же сами видели — эти мешочки сначала нужно поджигать, да и убивают они только на расстоянии в шаг или два! Да на таком расстоянии я десяток раз сумею убить любого простолюдина! Даже если они и смогут поджечь мешочек, то пока он будет гореть, я, опять же, сумею уничтожить врага, а потом спокойно отойти. Судя по речи Рэйли… Он никогда не был на поле боя, и не знает, как там всё происходит. — Мы тоже так думаем! — другие рыцари согласились с Веймаром.
— Вот поэтому я и попросил его разработать способ получше, — ответил Тимоти. — Например, можно уменьшить время горения шнура, или сделать так, чтобы мешочки можно было бросать. Ну и конечно же — неважно, какое оружие у человека, рыцарь всегда будет лучше какого-то там фермера!
Впрочем, в глубине души Тимоти был не согласен сам с собой. Конечно, простолюдины были абсолютно бесполезны, они были трусливы и глупы, ещё и боялись умереть. Но если накормить их таблетками, а потом дать в руки мешочки с порохом, то их можно превратить в мощное оружие. И если его армии когда-нибудь понадобится пробиться сквозь ворота крепости, или проделать дыру в защитных стенах, то всегда можно будет отправить несколько простолюдинов — и тогда дыра в защите будет обеспечена.
