Выслушав сбивчивый рассказ девушки, Роланд с отсутствующим видом уставился в пустоту, размышляя. Огромная покрытая снегом гора, на которой есть необходимый для Дьяволов красный туман, находится практически у них под носом — всего в двух сотнях километров?!
Затем он взглянул на Найтингейл и та, без слов его поняв, кивнула:
— Да, схожу и позову сестёр.
Вскоре все ведьмы пришли на экстренное собрание в кабинет Принца.
После того, как Роланд пересказал информацию от Молнии, те ведьмы, которым не повезло встретиться с дьяволами, сидели мрачнее тучи. Особенно встревоженной была Ливз, которая собственноручно убила двух дьяволов — она прикрыла рот ладонью и тихо плакала.
— Ваше Высочество, я предлагаю нам выдвинуться туда, где красный туман, и всё хорошо там изучить, — первой заговорила Скролл. — В конце концов, Молния смотрела на туман издалека, и мы не можем быть уверены, что там в самом деле живут Дьяволы. А ещё необходимо проверить, смогут ли они в случае чего пересечь гору и выйти на материк по берегу.
— Я согласна со Скролл, — сказала Венди и кивнула. — Хоть они и очень сильные, но всегда лучше подготовиться к защите, чем смирно сидеть со связанными руками и ждать, пока тебя захватят.
Венди и Скролл в силу своего возраста были для остальных ведьм из Ассоциации примерами для подражания. Именно поэтому остальные ведьмы, хоть они и боялись, не стали выступать против идеи старших сестёр. Впрочем, некоторые из младших ведьм сидели с таким видом, словно им и в самом деле хочется просто сидеть и ждать смерти.
Роланду очень понравилось такое решение. Он подождал каких-нибудь возражений со стороны ведьм, но, не дождавшись ни единого, принял предложение Скролл. Теперь дело оставалось за малым — разработать план.
— Мы можем взять воздушный шар и полететь на нём, — предложила Анна. — «Наблюдающий за облаками» уже покрашен в небесный камуфляж, так что мы можем подняться над облаками и полететь вдоль океана.
— Ещё вы можете взять с собой Сильвию, — предложила Найтингейл. — Её дар просто идеально подходит для таких ситуаций.
— Правильно, — кивнул Роланд. — К тому же… Я тоже полечу.
— Ваше Высочество! — одновременно протестующе завопили Венди, Скролл и Найтингейл. — Вы не можете так рисковать!
— Ну не то, чтобы я буду сильно уж рисковать, — замахал руками Роланд, пытаясь успокоить взволнованных ведьм. — Если бы Дьяволы в самом деле могли пересечь ту гору, то они давно бы уже наводнили все четыре королевства. Да и причина, по которой они до сих пор водятся только далеко на западе, довольно проста — они в самом деле не такие уж опасные, какими их сделало ваше воображение. Ещё у Роланда была другая причина, которую он не упомянул — в конце концов, он был гораздо более опытен в оценке развития каких-либо цивилизаций. Если он посмотрит сверху на Дьяволов и их жилище, то сможет потом разработать планы по обороне от врага, и по атаке на вражеские поселения.
— Но!.. — Венди протестующе уставилась на Роланда.
— Не волнуйся, мы просто издалека посмотрим, и всё, — ответил Принц, ободряюще улыбнувшись. — Если бы я думал, что это опасно, то никого из вас не отпустил бы.
— Ну ладно. Но тогда вы должны взять меня с собой, — сообразив, что им не удастся переубедить Роланда, Найтингейл решила поменять тактику и напроситься в экспедицию.
Роланд, увидев её серьёзный взгляд, моментально сообразил, что лучше бы ем не перечить. Подумав пару секунд, он объявил:
— В таком случае кроме меня полетят ещё Анна, Венди, Сорая, Сильвия, Найтингейл, Молния и Мэгги.
— Отправимся через неделю. Я выдам каждой из вас еду и револьвер. Вы должны будете за эту неделю научиться стрелять. Даже небоевым ведьмам нужно будет иметь кое-какое оружие для борьбы с врагом.
Скорость полёта на воздушном шаре намного уступала тому, с какой скоростью летела Молния, поэтому Роланд всерьёз опасался, что на путешествие к загадочной горе у них уйдёт целый день. Видимо, им придётся переночевать в дороге. Поэтому необходимо было взять с собой палатки, сухую еду и оружие.
— Да, Ваше Высочество, — хором ответили ведьмы.
После того, как шумная толпа покинула его кабинет, Роланд принялся изучать принесённый Молнией чёрный камень.
— Ты сказала, что на границе Сокрытого леса валяется очень много таких камней?
— Да, — Молния, наконец, успокоилась и сидела на столе из красного дерева, болтая ногами. На её лицо вернулся здоровый румянец. — Причём чем ближе мы шли к подножию горы, тем крупнее становились камни. Если сравнивать вид сверху, то территория, покрытая этими камнями, раз в десять больше Пограничного города.
Роланд взял камень в руку, чтобы измерить его вес, и удивился.
Этот камень был гораздо легче, чем обыкновенный — значит, это определённо была не какая-то неизвестная руда. Поверхность камня была твёрдой, но немного проминалась, а при солнечных лучах она слегка отливала металлическим цветом. Эти камни там лежат прямо на земле… Возможно ли, что там — месторождение угля?
Подумав об этом, Роланд вновь вызвал Анну к себе в кабинет.
